O ligamento umbilical medial é uma estrutura anatômica presente no corpo humano que existe como um remanescente de vasos sanguíneos importantes para a circulação fetal. Também é conhecido como cordão da artéria umbilical. Embora as artérias umbilicais sejam críticas para o desenvolvimento dos bebês, após o nascimento elas se fecham e se tornam os ligamentos umbilicais mediais. Essas estruturas não desempenham um papel na circulação em adultos e são clinicamente significativas porque podem obstruir diferentes procedimentos cirúrgicos realizados na região abdominal.
Durante a fase pré-natal, a circulação sanguínea no feto não é a mesma que a circulação sanguínea nos adultos. Os bebês em desenvolvimento obtêm nutrição e oxigênio de suas mães e também se livram dos resíduos, alimentando-os na circulação materna. O sangue do feto é capaz de interagir com o sangue materno na placenta. A veia umbilical alimenta o sangue fetal na placenta e as artérias umbilicais devolvem o sangue ao feto. Essas artérias umbilicais alimentam o sangue na veia cava inferior, um vaso sanguíneo que deságua no coração fetal.
Embora essas artérias umbilicais tenham um papel importante na circulação fetal, elas fecham após o nascimento, param de transportar sangue e se tornam os ligamentos umbilicais mediais. Nos adultos, essas estruturas estão localizadas no aspecto interno da parede abdominal anterior. Tornam-se estruturas fibrosas localizadas na cavidade abdominal e podem ter teias de tecido conjuntivo que se ramificam a partir delas.
O ligamento umbilical medial não desempenha nenhum papel crítico na fisiologia humana após o nascimento. Eles podem causar problemas durante a cirurgia abdominal, especialmente se a cirurgia for realizada laparoscopicamente. O ligamento umbilical medial pode obscurecer o campo de visão do cirurgião e restringir o movimento de instrumentos cirúrgicos na cavidade abdominal. Se essa situação se desenvolver, muitos cirurgiões optam por romper os ligamentos. Isso não causa efeitos adversos ao paciente.
Se apenas um ligamento umbilical medial estiver presente ao nascimento, o recém-nascido pode estar em risco aumentado de vários defeitos congênitos. Ter apenas um ligamento umbilical medial significaria que o feto em desenvolvimento tinha apenas uma artéria umbilical. Pacientes com esse achado correm risco de apresentar defeitos cardíacos, anormalidades renais e malformações do trato gastrointestinal. A descoberta de que um paciente tem apenas uma artéria umbilical é normalmente alcançada pelo ultra-som pré-natal ou pelo exame do cordão umbilical no nascimento. Os cordões umbilicais normais devem exibir três vasos, incluindo uma veia umbilical e duas artérias umbilicais.