A fossa pterigóide é um termo usado para uma depressão em forma de V, localizada na parte traseira de cada um dos dois processos pterigóides que o osso esfenoidal suporta. Em forma de asas de borboleta, o osso esfenóide é um dos ossos do crânio humano, responsável por ajudar a formar a parte de trás das órbitas onde os olhos estão situados. A fossa pterigóide é criada a partir das duas placas que convergem de cada processo pterigóide do osso esfenoidal. O adjetivo “pterigóide” é aplicado à depressão devido à sua localização no osso esfenoidal.
Uma das placas responsáveis pela formação da fossa pterigóide é a placa pterigóide medial. Faz isso usando sua superfície lateral. A outra placa, a placa pterigoide lateral, é o membro muito menor do par. Também conhecida como lâmina lateral do processo pterigóide, faz parte da fossa pterigóide através de sua superfície medial.
A fossa pterigóide contém o pterigóide medial. Também conhecido como músculo pterigóideo interno, possui uma forma quadrilateral e é um músculo espesso crucial para mastigar ou mastigar alimentos. Também contribui para a protrusão e elevação da mandíbula, ou mandíbula inferior. O pterigóideo medial compreende duas partes, que consistem em uma parte muito maior que surge acima da superfície medial da placa pterigóidea lateral e uma porção menor que traça sua origem em seções da mandíbula superior denominadas tuberosidade maxilar e osso palatino. A placa pterigóide lateral é responsável por fornecer um anexo para o músculo pterigóide medial.
Também encontrado na fossa pterigóide é o tensor veli palatini, também conhecido como tensor palatini. Essa estrutura é melhor descrita como um músculo amplo e fino, com formato de fita. É assim chamado porque aperta o palato mole, que é o tecido mole que forma a parte de trás do teto da boca. Trabalha com o elevador veli palatini, o músculo que atua como o elevador do palato mole, impedindo que alimentos ou bebidas entrem na parte da garganta diretamente atrás dele. O tendão do tensor veli palatini desliza em torno de um processo em forma de gancho da placa pterigóidea medial.
Outro músculo mastigatório é o músculo pterigóideo lateral. Localizado acima do pterigóide medial, também é fixado pela placa pterigóide lateral. A fossa, no entanto, não carrega esse músculo específico.