O cérebro pode ser dividido em três regiões principais: o cérebro anterior, cérebro médio e cérebro posterior. Cada uma das regiões do cérebro está associada a um tipo específico de atividade ou função, e todas são críticas para a função saudável do corpo. Dentro das regiões do cérebro, existem várias áreas e estruturas menores que realizam tarefas especializadas. Juntas, as partes do cérebro compõem um órgão muito complexo e único, com algumas capacidades surpreendentes.
O cérebro anterior é provavelmente o mais conhecido das regiões do cérebro, porque é “onde a mágica acontece”, por assim dizer. Esta seção do cérebro inclui o sistema límbico, tálamo, diencéfalo e cérebro, e faz parte do cérebro responsável por armazenar memórias e interpretar uma grande quantidade de informações sensoriais. Os seres humanos têm um cérebro frontal extremamente bem desenvolvido, uma característica que permitiu o surgimento da linguagem e uma variedade de outras habilidades. Essa também é a parte do cérebro em que a maioria das pessoas pensa quando ouve a palavra “cérebro”, porque ela compõe toda a parte superior do órgão.
O mesencéfalo é a menor porção do cérebro, imprensada entre o anterior e o posterior. É também o mais primitivo e está envolvido na retransmissão de informações. Esta seção do cérebro inclui a substância negra, uma estrutura envolvida no processo de dependência. Alguns neurologistas podem descrever o mesencéfalo como parte do tronco cerebral, a estrutura que conecta o cérebro à medula espinhal e ao resto do sistema nervoso.
O cérebro posterior, que inclui a medula oblonga, ponte e cerebelo, é encontrado na parte inferior traseira do cérebro. É responsável por controlar movimentos involuntários e respostas a estímulos e também está intimamente ligado ao tronco cerebral. Enquanto as pessoas não seriam capazes de falar sem o cérebro anterior, elas não conseguem respirar sem o cérebro posterior, ilustrando a importância vital dessa área do cérebro. Esta região governa as numerosas respostas pequenas e grandes que ocorrem involuntariamente ao longo da vida para apoiar a função do órgão e manter o corpo em condições básicas de funcionamento.
Muita intercomunicação ocorre entre as regiões do cérebro. De forma exclusiva, o cérebro demonstra uma característica conhecida como plasticidade, que envolve a capacidade de remodelar, crescer e se refazer ao longo da vida. À medida que as pessoas são expostas a novas situações e experiências, seus cérebros são fundamentalmente alterados, sejam eles bebês com cérebros em rápido desenvolvimento, ou adultos mais velhos que possam parecer intrometidos. A plasticidade também permite ao cérebro remapear certas funções no caso de sofrer danos em algumas partes das regiões do cérebro.