Poucas pessoas se lembram de sua primeira injeção de vacina contra o tétano, uma vez que provavelmente foi administrada em um coquetel de vacina contra difteria-coqueluche-tétano durante os anos de criança. Os pais, entretanto, costumavam ser orientados a observar seus filhos após receberem a injeção, uma vez que acessos prolongados de choro e algumas dores localizadas eram efeitos colaterais conhecidos. É altamente provável que a primeira vacina contra o tétano que você recebeu quando criança tenha sido tão dolorosa quanto as doses de reforço que você recebeu quando era adolescente ou jovem adulto.
A profissão médica não tem o hábito de descrever certas inoculações e vacinas de rotina como mais ou menos dolorosas do que outras. Essas informações, embora úteis, podem ser contraproducentes ao lidar com pacientes sensíveis. A verdade é que a vacina contra o tétano é freqüentemente apontada como uma injeção particularmente dolorosa, e a dor residual pode durar dias ou até semanas. Algumas pessoas relatam sensação de dormência no braço receptor minutos depois de receber uma injeção de reforço da vacina contra o tétano. Outros afirmam sentir a sensação de uma bola de gude dura no próprio local da injeção, acompanhada de dor irradiada pelos braços, pescoço e costas.
Alguns também se queixam de fadiga geral e fraqueza muscular após receberem a vacina contra o tétano. O curso normal de tratamento envolve tomar analgésicos OTC, como Motrin® ou ibuprofeno, até a dor diminuir, geralmente em alguns dias ou uma semana. Reações mais sérias a uma injeção de reforço da vacina antitetânica podem ser urticária, erupções cutâneas ou fraqueza muscular pronunciada.
Por que uma injeção de reforço da vacina contra o tétano é tão dolorosa? Existem algumas teorias, mas nenhuma resposta definitiva única. A própria natureza da bactéria do tétano pode ter algo a ver com a quantidade de dor que você sente. As bactérias do tétano vivem em ambientes anaeróbicos, o que significa locais com pouco ou nenhum oxigênio. Se você fosse arranhado com um prego enferrujado na superfície da pele, as chances de desenvolver tétano seriam mínimas. A bactéria do tétano não cresceria em um ambiente tão rico em oxigênio. O perigo de desenvolver tétano aumenta exponencialmente se você sofrer uma punção profunda. A bactéria do tétano se desenvolve nos tecidos profundos do corpo, pois normalmente não recebe muito oxigênio.
Se você sofrer uma perfuração profunda, especialmente uma que envolva objetos sujos ou enferrujados, algumas das bactérias tetânicas dormentes podem entrar em seu sistema antes que a ferida possa ser limpa e desinfetada. Uma vacina antitetânica não mata a bactéria diretamente, mas fortalece os anticorpos do seu próprio corpo contra a invasão da bactéria tetânica. Acredita-se que a injeção de toxóide tetânico, a forma mais comum de vacina antitetânica, pode criar um número significativo de anticorpos, que por sua vez podem contribuir para os efeitos colaterais dolorosos que algumas pessoas experimentam.
Costumava ser uma prática comum para as enfermeiras aquecer a vacina contra o tétano rolando-a entre as mãos antes de aplicá-la. Estudos recentes, no entanto, indicam que a temperatura da vacina contra o tétano teve pouco ou nenhum efeito no nível de dor ou na duração dos efeitos colaterais experimentados pelos pacientes. Algumas injeções de medicamentos doem mais do que outras, talvez por causa de sua relativa acidez ou concentração.
Existem alguns especialistas que estão questionando a necessidade de vacinas de reforço contra o tétano. Em um ponto da história, a recomendação médica padrão eram as injeções anuais de reforço da vacina contra o tétano. Esse intervalo de tempo entre os reforços foi aumentado ao longo dos anos e, atualmente, a recomendação é de dez anos entre os reforços. Essa lacuna pode continuar a aumentar, e muitos adultos abandonaram totalmente a prática, com consequências mínimas para sua saúde.
Até a prática de administrar uma vacina contra o tétano após uma ferida profunda foi questionada. O tétano é uma doença muito séria, com uma alta taxa de mortalidade, mas alguns profissionais médicos sugerem que um processo de limpeza muito completo reduz significativamente as chances de desenvolver tétano.