Costuma-se dizer que os irlandeses salvaram a civilização, e isso é em parte verdade. A ideia tornou-se especialmente popular com o livro escrito por Thomas Cahill, Como a civilização irlandesa salva: a história não contada do papel heróico da Irlanda desde a queda de Roma até a ascensão da Europa medieval. Cahill detalha o ponto crucial ou fator de dobradiça, onde monges irlandeses protegeram e reproduziram os artefatos escritos de Roma, conseguindo preservar muitos conceitos da civilização romana e continuando ativamente a propagação do Cristianismo após a queda de Roma.
Após a queda de Roma, o mundo europeu sofreu ataques violentos após ataques violentos de invasões por tribos germânicas. Essas foram principalmente invasões de terra, então a Irlanda era um lugar relativamente seguro. Nem tudo podia ser guardado na Europa Central e o material escrito era uma das coisas que frequentemente se perdia, queimava ou deixava para trás.
Enquanto isso ocorria, os esforços de São Patrício em cristianizar a Irlanda estavam sendo bem recompensados. Ele fundou muitos mosteiros em toda a Irlanda, e os monges que viviam lá assiduamente trabalharam copiando todos os textos e escrevendo alguns dos primeiros manuscritos iluminados. Visto que esses manuscritos preservaram e capturaram o pensamento do Império Romano, e em particular do Catolicismo Romano, eles surgiram mais tarde para formar formas importantes de pensamento na época medieval e na Renascença. Dessa forma, os irlandeses salvaram a civilização, no sentido de preservar a civilização católica romana.
Além de preservar o pensamento romano, os monges irlandeses continuaram a trabalhar ativamente para cristianizar áreas que não haviam sido alcançadas. Portanto, os irlandeses não apenas preservaram a civilização de uma perspectiva filosófica, mas também continuaram a espalhar o cristianismo. A Irlanda se tornou uma fortaleza do Cristianismo, embora não se possa dizer que o Cristianismo morreu completamente na Europa Central.
O livro de Cahill é interessante, detalhando um ponto da história em que grande parte da filosofia estava a ponto de se perder para sempre. Um ponto interessante no livro de Cahill é que a forma primitiva do cristianismo irlandês era mais humanitária. Mais tarde, o catolicismo irlandês se tornaria muito mais rígido e os papéis das mulheres diminuiriam enormemente. A preocupação com a natureza pecaminosa das mulheres e sua corrupção inerente ocorreu em grande parte com a adoção de teorias apresentadas por Cornelius Jansenius Yprensis, que viveu no século XVI.
Mais tarde, suas teorias seriam consideradas heréticas pela Igreja Católica e foram chamadas de Heresia Jansenista. Mas a ideia das mulheres como pecadoras inatas e de pouco valor ganhou força na Irlanda – especialmente influenciada pelos escritos de Santo Agostinho, que foram bem preservados. O catolicismo irlandês se tornou muito mais rígido no século 17 e continua sendo uma das interpretações mais rígidas do catolicismo. Antes disso, o catolicismo irlandês e a forma como os irlandeses salvaram a civilização surgiram principalmente das crenças humanísticas e dos princípios defendidos por São Patrício.
A afirmação de que a civilização irlandesa salvou tem de ser qualificada, dizendo que eles preservaram especialmente o pensamento romano, que mais tarde foi “redescoberto”, e influenciou algumas das maiores teorias que surgiram da Renascença. Mas a civilização, com ou sem os irlandeses, teria existido de alguma forma se tivéssemos perdido todos os manuscritos romanos que já existiram. Quando o termo civilização ou a ideia de comportamento civilizado se aplica apenas a uma ideia de civilização, é um pouco exclusivo. Civilização não significa apenas o mundo romano, mas qualquer grupo grande e coordenado de pessoas.