O Dia D se refere a dois eventos separados que estão relacionados um ao outro. O primeiro uso da palavra é para se referir a qualquer dia em que uma iniciativa é tomada pelos militares. Mais comumente, alude a ataques de combate, mas também pode sinalizar o início de operações pacíficas, procedimentos de invasão e manobras de tomada de controle. O termo foi usado pela primeira vez durante a Primeira Guerra Mundial em uma ordem escrita para atacar St. Mihiel Salient em 7 de setembro de 1918.
Apesar das diferentes interpretações dadas ao primeiro “D” do nome, a verdade é que ele não representa nada, mesmo entre militares. O Dia D é uma das várias denominações militares que usam as letras do alfabeto. C-Day (ou Candy Day) é o dia em que os pedidos de implantação são dados; O Dia E refere-se ao início de qualquer implantação de exercício da OTAN; H-Hour é a hora exata em que uma operação começa; e o Dia V marca o Dia da Vitória, ou o dia em que um ataque militar termina.
Dia D também é o nome mais comum dado a 6 de junho de 1944, o dia em que a Batalha da Normandia começou. Este foi o dia em que os Aliados chegaram à Europa para ajudar a libertar o continente da ocupação nazista. O nome completo da batalha é “Operação Overlord do Dia D de 1944” como uma referência à maior invasão marítima da história militar. Neste dia, cerca de 156,000 soldados chegaram à Normandia, França, da Inglaterra. Após pousos de pára-quedas e ataques aéreos e navais, as tropas chegaram pela água e tomaram a Normandia, iniciando uma luta que durou mais de dois meses e terminou com a libertação de Paris no final de agosto.
O termo tem uma conotação tão emocional para veteranos e sobreviventes da Segunda Guerra Mundial que os militares têm evitado usá-lo oficialmente desde 1944. Embora possa ser usado entre militares, uma denominação diferente é frequentemente usada em discursos abertos e anúncios públicos. Por exemplo, L-Day foi usado para se referir à invasão de Okinawa (março de 1945) e A-Day para se referir à invasão de Leyte (outubro de 1944).