Alguns fatores que afetam a capacidade de atenção em adultos são transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), fadiga, tecnologia e os efeitos colaterais de certos medicamentos. Milhões de pessoas vivem com TDAH, um distúrbio que pode afetar gravemente a capacidade de atenção de adultos e crianças. A fadiga é outro fator comum e seus sintomas às vezes são confundidos com TDAH ou outros transtornos crônicos e problemas de saúde mental. Além disso, muitos estudos mostram que passar muito tempo assistindo à televisão com frequência pode reduzir o tempo de atenção. A redução do tempo de atenção também é um efeito colateral de alguns medicamentos prescritos e estimulantes.
O transtorno de déficit de atenção e hiperatividade é um fator comum que influencia a capacidade de atenção em adultos. Pessoas com TDAH têm dificuldade em prestar atenção e podem agir de acordo com impulsos que a maioria das outras pessoas pode ignorar. Esse problema geralmente é diagnosticado em crianças quando é mais óbvio, e algumas evidências mostram que pode ocorrer em famílias. Acredita-se que cerca de metade das crianças que desenvolvem TDAH têm os mesmos problemas que um adulto, mas os adultos geralmente têm melhor controle sobre si mesmos e alguma capacidade de mascarar os sintomas.
A incapacidade de prestar atenção por muito tempo também pode ser causada por fadiga mental. Depressão, ansiedade e sono insatisfatório são algumas situações em que a fadiga mental pode se desenvolver. A fadiga mental também pode ser acompanhada por fadiga física, mas ter fadiga física não significa necessariamente que uma pessoa se exercitou ou trabalhou até a exaustão. A fadiga física pode ser causada por muitas das mesmas coisas que causam a fadiga mental.
Alguns estudos mostram que as crianças que assistem à televisão têm uma capacidade de atenção reduzida na idade avançada. Além disso, as crianças continuam a ter problemas durante a escola primária se três ou mais horas de televisão são assistidas regularmente. O mesmo estudo relatou que os estudantes universitários que assistem à televisão parecem ter ainda mais problemas para prestar atenção do que os pré-adolescentes e os primeiros adolescentes. Os especialistas recomendam duas horas ou menos de televisão por dia, independentemente da idade da pessoa – mas o assunto de um programa de televisão deve ser levado em consideração. Em geral, porém, menos é melhor.
Prescrição de medicamentos e abuso de drogas também podem afetar a capacidade de atenção em adultos. Por exemplo, atenção reduzida é um efeito colateral listado de vários medicamentos prescritos por médicos. Às vezes, sabe-se que drogas que agem como estimulantes também causam um encurtamento do tempo de atenção. No entanto, diferentes pessoas podem ser afetadas pelo mesmo medicamento de maneiras diferentes, portanto, um adulto pode não sentir esse efeito específico.