A percepção da imagem corporal é a maneira como uma pessoa vê a aparência de seu corpo. A percepção que uma pessoa tem de sua imagem afeta fortemente o modo como ela age em um determinado dia. Se uma pessoa não tem confiança na imagem corporal, é menos provável que ande com orgulho ou use roupas atraentes. A percepção da imagem corporal tem um forte impacto na vida pessoal de um indivíduo e decorre de muitos fatores, incluindo a televisão e a rede social de alguém.
A mídia é o principal fator que afeta a percepção da imagem corporal. Quando alguém olha em uma revista, costuma ver imagens de mulheres bonitas e magras e homens altos e atraentes. Muitas dessas imagens – especialmente as de mulheres – são impossíveis de obter na vida real porque, na verdade, são gráficos gerados por computador. As empresas costumam usar mulheres jovens e magras para vender seus produtos ou serviços porque essas mulheres atraem facilmente os olhos dos telespectadores e leitores de revistas. As empresas com fins lucrativos que enfatizam que seus produtos ajudam as pessoas a obter uma determinada aparência usam modelos atraentes para manter seus clientes comprando os produtos.
Outro fator que afeta a visão de uma pessoa sobre seu corpo são os comentários de membros da família. Alguns membros imediatos da família, como um irmão ou irmã, podem provocar um irmão sobre como ele é gordo ou desajeitadamente alto, o que pode diminuir o nível de autoconfiança do indivíduo. Os pais afetam especialmente a visão que o filho tem de si mesmo, seja negativamente por meio de comentários críticos ou positivamente por meio de palavras edificantes de incentivo. Os indivíduos costumam ter em alta consideração os pontos de vista da família sobre eles, de modo que os comentários dos membros da família desempenham um papel importante em como a pessoa pode se sentir a respeito de seu corpo.
Os grupos de colegas também afetam a forma como uma pessoa pensa que ela se parece. As crianças costumam provocar pessoas de sua idade que não se parecem com elas, o que inclui pessoas de raças e etnias diferentes. Esse tipo de provocação e bullying normalmente se origina da falta de autoconfiança das próprias crianças. A inclinação natural de uma criança de querer pertencer a seu grupo social pode, na verdade, fazer com que ela se sinta um pária quando criticada.
Mudanças repentinas no corpo de uma pessoa durante a puberdade também desempenham um papel na percepção da imagem corporal de um indivíduo. Durante a puberdade, os corpos dos meninos e das meninas começam a mudar de várias maneiras. Isso às vezes causa constrangimento, pois eles lutam para lidar com as mudanças desconhecidas. Outras meninas e meninos lutam com a percepção da imagem corporal porque sentem que não amadureceram com rapidez suficiente.