A gripe suína é muito semelhante à gripe comum comum no que diz respeito à forma como é transmitida. A propagação da gripe suína ocorre principalmente por meio do contato íntimo entre humanos, embora possa ocasionalmente ser transmitida de um animal vivo infectado para um ser humano. Mais comumente, a propagação da gripe suína é causada por contaminação cruzada entre humanos por meio do contato com muco e superfícies infestadas de germes.
Geralmente, a gripe suína é transmitida de pessoa para pessoa da mesma forma que a gripe normal. Quando uma pessoa infectada tosse ou espirra, um jato fino de muco ou saliva é liberado no ar. A forma mais comum de um indivíduo contrair a gripe suína é por meio do contato próximo com alguém que já está infectado, especialmente se a pessoa infectada espirra ou tosse nas proximidades desse indivíduo. Os germes liberados pela tosse e espirro podem ser inalados e absorvidos pelas membranas mucosas que revestem o nariz ou a boca, podendo causar uma infecção.
Outra maneira pela qual os germes transmitidos pelo muco podem afetar a propagação da gripe suína é através do contato compartilhado de superfícies comuns. Por exemplo, se uma pessoa que está com gripe suína espirra para a mão e depois toca um interruptor de luz antes de lavar as mãos, os germes da gripe suína podem permanecer naquele interruptor de luz. Isso significa que a próxima pessoa a tocar no interruptor de luz pode pegar alguns desses germes, que podem ser absorvidos pelo corpo pelo contato com o nariz, os olhos ou a boca.
Felizmente, existem maneiras de evitar a propagação da gripe suína. Todos os indivíduos, doentes ou saudáveis, devem tomar muito cuidado ao lavar as mãos freqüentemente com água morna e sabonete antibacteriano; fazer isso pode impedir que pessoas doentes espalhem germes para superfícies compartilhadas e pode impedir que pessoas saudáveis toquem seus narizes e bocas com dedos infectados por germes. Da mesma forma, superfícies comuns como interruptores de luz, maçanetas e torneiras devem ser desinfetadas rotineiramente para evitar a propagação da gripe suína.
Em casos raros, a propagação da gripe suína pode ocorrer entre um ser humano e um suíno infectado. Obviamente, se o contato de um indivíduo com tais animais for limitado, este é um risco muito marginal. Pessoas que têm porcos de estimação, ou trabalham em fazendas ou em consultórios veterinários, no entanto, devem estar cientes do possível, embora pequeno, risco. O consumo de carne suína e seus derivados não contribui para a propagação da gripe suína, pois a doença só é comunicada por meio de seres vivos.