As taxas do pronto-socorro dependem da complexidade do caso, dos tipos de tratamentos oferecidos e de quem paga a conta. Os casos mais complexos tendem a custar mais caro, assim como os casos de pacientes sem seguro que precisam pagar do próprio bolso por seus tratamentos de emergência. Muitos hospitais estão dispostos a negociar e pode ser útil consultar um especialista em cobrança antes de pagar qualquer conta para ver se o hospital aceitará menos do que o valor total das cobranças.
Os pacientes que pagam taxas de emergência pagam pelo uso das instalações, exames laboratoriais, dispositivos e tratamentos médicos e serviços de prestadores de cuidados. Normalmente, a conta inclui uma série de entradas para diferentes partes da visita, em vez de ser apresentada como um único valor. Uma coisa com a qual devemos ter cuidado é o potencial para contas separadas; por exemplo, um anestesiologista pode faturar separadamente, levando os pacientes a pensar que pagaram por tudo, apenas para encontrar outra fatura na caixa de correio mais tarde.
A complexidade do caso é o primeiro fator determinante para as taxas de pronto-socorro. Normalmente, a sala de emergência cobra uma taxa fixa com base em quantos recursos casos semelhantes tendem a usar. Isso inclui o tempo em uma sala ou baia de tratamento, serviços de enfermagem e assim por diante. O pronto-socorro também cobrará por cada tratamento administrado, desde a colocação de uma linha intravenosa até o fornecimento de morfina ao paciente. As taxas do pronto-socorro podem aumentar rapidamente com testes para saber mais sobre o caso do paciente e chamadas para consultas de outros médicos.
Para algo como um acidente de carro, as taxas do pronto-socorro podem ficar muito altas, pois a equipe do pronto-socorro estabilizará a paciente antes de enviá-la para a cirurgia, levando-a a pagar pela anestesia e também pelos serviços do cirurgião. Para problemas menores, como pontos, os honorários do paciente serão mais baixos, porque a situação não é fatal. A fatura detalhada mostrará todos os serviços prestados e o custo de cada um, e os pacientes podem contestar os itens da fatura se estiverem incorretos.
Pacientes com seguro terão taxas mais baixas, já que as seguradoras negociam taxas em massa para os serviços. O mesmo se aplica aos serviços de saúde do governo. Os pacientes geralmente receberão uma conta, mesmo que todos os serviços sejam totalmente pagos, e eles podem ver a taxa de desconto, mostrando qual seria o preço real, em comparação com o preço negociado pelo governo ou agência de seguros. Para clientes em dinheiro, as taxas do pronto-socorro podem ser muito altas, embora às vezes o pagamento integral dentro de uma determinada data dê aos pacientes o direito a um desconto.