Os fatores que afetam o desenvolvimento da linguagem na primeira infância são variados e dependem de uma série de fatores internos e externos. Os fatores internos referem-se a fatores proibitivos que podem ser o resultado de alguma forma de deficiência ou debilitação física que torna difícil ou impossível que ocorra o desenvolvimento da linguagem na primeira infância. Os fatores externos referem-se a outros tipos de fatores que podem ser na forma de input ou falta de input que também limita o processo de desenvolvimento da linguagem na primeira infância.
Os fatores internos que podem afetar a linguagem na primeira infância incluem diferentes tipos de condições físicas e mentais. Por exemplo, uma criança com autismo pode ter um atraso no desenvolvimento da linguagem na primeira infância devido aos efeitos desse transtorno. Crianças com problemas ainda mais sérios, como casos agudos de paralisia cerebral, podem nem mesmo desenvolver essa habilidade. Outro fator físico que pode afetar a capacidade das crianças de desenvolver habilidades iniciais de linguagem inclui qualquer tipo de acidente que afete ou danifique o cérebro.
Um dos fatores externos que afetarão o desenvolvimento da linguagem na primeira infância é a situação em que a criança pequena não recebe o estímulo necessário para formar as habilidades da linguagem. Esse estímulo pode ser na forma de interação com outras pessoas ou outra forma de interação social. Um exemplo do efeito da falta desse tipo de input pode ser visto em casos envolvendo crianças que foram privadas do contato de outras pessoas por várias circunstâncias, como negligência aguda ou abuso. Essas crianças geralmente têm dificuldade em aprender como interagir com outras pessoas depois de serem removidas daquele ambiente. Isso se deve aos efeitos de sua privação anterior do contato humano e ao fato de que as crianças geralmente têm uma janela estreita para desenvolver as habilidades de linguagem, que geralmente diminuem consideravelmente após os três anos de idade.
Outro fator externo que afeta o desenvolvimento da linguagem na primeira infância é o ambiente da criança. Por exemplo, uma criança criada em um ambiente de abuso ou violência frequente pode demorar para desenvolver habilidades de linguagem devido à forma como esse ambiente afeta a criança. Nesse caso, o fator externo é internalizado e se manifesta na forma de sintomas como ansiedade extrema, medo e retraimento. Esses sintomas também incluem um atraso no desenvolvimento normal da linguagem ou da fala da criança.