A sobrevivência à parada cardíaca é possível, desde que a ajuda seja fornecida imediatamente. A ressuscitação cardiopulmonar (RCP) deve ser administrada para que o sangue e o oxigênio continuem a fluir para o coração e o cérebro e para evitar a quebra de órgãos. Existem apenas cerca de cinco minutos após uma pessoa sofrer uma parada cardíaca para agir antes que a morte encefálica, seguida pela morte permanente, ocorra.
Um choque elétrico no coração, um processo chamado desfibrilação, pode reverter um ataque cardíaco se administrado poucos minutos após o evento. O choque pode restaurar os batimentos cardíacos normais, mas há pouca chance de sobrevivência à parada cardíaca se nem a RCP nem a desfibrilação forem administradas dez minutos após o coração parar de bater. Nos casos em que a ajuda é dada a tempo, a taxa de sobrevivência chega a 45%. Estima-se, no entanto, que apenas XNUMX% das vítimas sobrevivam a um ataque cardíaco, com o restante morrendo antes de chegar ao hospital.
A morte por um ataque cardíaco repentino pode ser evitada se a família, amigos ou espectadores souberem o que fazer. Reagir rapidamente, ligar para serviços de emergência e realizar RCP até a chegada de ajuda profissional pode salvar a vida da vítima. Quando o coração para de bater, nenhum sangue chega aos órgãos; isso é algo que afeta o cérebro primeiro, pois sem oxigênio o cérebro não pode funcionar. Uma vez que o cérebro não está mais no controle do corpo, todos os órgãos começam a se decompor, o que leva à morte celular.
Verificou-se que os espectadores relutam em administrar RCP a pessoas que não conhecem, pois envolve colocar a boca na boca de um estranho moribundo. Por esse motivo, uma RCP somente com compressão foi concebida, onde a parte boca-a-boca da RCP foi substituída por compressões torácicas apenas. A técnica é considerada igual ou ainda mais bem-sucedida e acredita-se que, se as pessoas fossem educadas para usá-la, a sobrevivência à parada cardíaca seria mais provável.
A instalação de desfibriladores externos automáticos (DEA) em locais públicos é outra iniciativa que visa aumentar as chances de sobrevivência à parada cardíaca. Os AEDs dão choques elétricos no coração. Os dispositivos modernos são portáteis e totalmente automatizados, portanto, nenhum treinamento é necessário antes de serem usados. A parada cardíaca pode ocorrer repentinamente e sem aviso, portanto, quanto mais o público em geral for informado sobre os procedimentos de emergência, mais aumentará o número de pacientes que podem sobreviver a um ataque.