Alguns consumidores tentam evitar o açúcar, porque acreditam que ele tem um impacto negativo na saúde humana. No entanto, a vida sem adoçantes parece um tanto enfadonha para muitos, já que os humanos gostam de doces. Embora existam alternativas artificiais ao açúcar, como o aspartame, alguns consumidores também preferem evitá-las, pois podem estar relacionadas a problemas de saúde. Felizmente, existem várias alternativas naturais extraídas de plantas ou colhidas de outras maneiras. Algumas dessas alternativas de açúcar também são escolhas alimentares saudáveis.
Uma das alternativas mais utilizadas ao açúcar é o mel, um produto feito pelas abelhas a partir do néctar das plantas. Quando as abelhas fazem mel, elas convertem os açúcares do néctar da planta em uma forma utilizável, um líquido espesso, de cor dourada a âmbar, que é muito doce e rico. O mel também, entretanto, é relativamente alto em calorias, o que às vezes é uma preocupação para as pessoas que estão evitando o açúcar por causa de seu alto teor calórico.
Para as pessoas que estão preocupadas com as calorias, o néctar de agave é uma boa escolha. Como muitas outras alternativas ao açúcar, na verdade é mais doce que o açúcar e deve ser usado em quantidades menores; cerca de um terço de uma xícara de néctar de agave substituirá uma xícara de açúcar. O sabor é semelhante ao do mel e pode ser usado em diversos processos de cozimento. Os consumidores que estão preocupados com a depredação ambiental devem buscar agave colhido de forma sustentável, uma vez que a planta é muito procurada.
Outra alternativa líquida ao açúcar é o xarope de arroz, feito de arroz cozido e fermentado. Freqüentemente, o arroz integral é usado, criando um adoçante rico de nozes com um sabor suave e cremoso. O xarope de arroz pode ser usado em uma variedade de pratos, embora o sabor nem sempre combine bem com produtos assados, então os cozinheiros devem prová-lo e experimentar antes de usá-lo em abundância. O xarope de bordo também é uma alternativa utilizável, embora o sabor forte possa torná-lo impróprio para alguns tipos de cozimento.
Existem também várias alternativas de açúcar seco, incluindo o açúcar de tâmaras, um açúcar feito por moagem de tâmaras. O açúcar de tâmaras pode ser usado para assar exatamente como o açúcar comum. Em algumas regiões, o açúcar de bétula, também chamado de xilitol, também está disponível. O xilitol é um composto que também está presente em muitas outras plantas e frutas. Finalmente, a estévia, um extrato de uma planta de folhas doces que é extremamente doce, está disponível em pó e líquido. Aproximadamente uma colher de chá de estévia sem calorias substituirá uma xícara de açúcar.