A asfixia, ou sufocação, é causada por uma grave falta de oxigênio no corpo. Se a falta de oxigênio for prolongada ou se nenhuma ação médica for tomada para combater a deficiência, ocorrerão inconsciência e morte. Tem muitas causas diferentes, a maioria das quais acidentais.
Um dos motivos mais comuns de asfixia é a asfixia. Um pedaço de comida bloqueando as vias respiratórias pode causar asfixia devido à falta de oxigênio. O tempo que leva para chegar à inconsciência por esse método é muito rápido. A ajuda pode ser fornecida por meio de técnicas como a manobra de Heimlich, mas em vários casos a pessoa está sozinha e não pode obter ajuda.
Outras mortes muito comuns por asfixia são afogamento e inalação de vômito. A inalação de vômito tem uma taxa de incidência muito alta entre pessoas que têm problemas de abuso de álcool ou drogas. As pessoas podem perder a consciência e começar a vomitar. Como não estão cientes, podem começar a sufocar e, a menos que seja dada ajuda, pode resultar em morte.
A asfixia também pode resultar de estrangulamento, que pode ser acidental ou deliberado. A sufocação ocorrerá muito rapidamente se uma pessoa contrair as vias respiratórias de outra pessoa. Da mesma forma, o enforcamento é uma maneira extremamente rápida de morrer por asfixia.
Há também asfixia induzida por produtos químicos. Se produtos químicos como o monóxido de carbono forem inalados, a pessoa ficará sufocada. Um suicídio comum é a morte por envenenamento por monóxido de carbono, o resultado de respirar a fumaça do escapamento de um carro em uma área fechada.
Qualquer tipo de constrição no tórax ou região abdominal pode causar asfixia. Uma pressão forte colocada no centro do corpo tornará muito difícil para a pessoa respirar. Conhecida como asfixia compressiva, é um método popular de combate corpo a corpo usado pelos militares.
Um ataque de asma também pode causar asfixia. Ataques graves de asma em que o paciente não consegue usar um inalador acabam em morte porque a pessoa não consegue levar ar suficiente para os pulmões. A sufocação também pode ocorrer devido à apnéia do sono, que é um problema respiratório que ocorre quando uma pessoa para de respirar durante o sono. Se a pessoa que está dormindo não acordar ou começar a respirar novamente, a falta de oxigênio pode causar a morte.
Vários mergulhadores morreram devido à asfixia. O diferencial na mistura de gases que respiram em águas rasas pode causar inconsciência. Em casos que não resultam em morte, ainda existe um risco grave de dano cerebral.