A caseína é a principal proteína encontrada no leite de vaca fresco e é freqüentemente usada em muitos alimentos processados, incluindo produtos de queijo, fórmulas infantis e creme para café. Os sais de caseína, geralmente caseinatos rotulados, são solúveis em água e encontrados em muitos outros produtos alimentícios processados. Para os indivíduos que sofrem de alergia ao leite, o culpado pode ser a caseína, encontrada nos laticínios e em alguns produtos não lácteos.
A maioria das pessoas que sofrem de alergia ao leite são intolerantes à lactose, o que não é a mesma coisa. A lactose é o açúcar do leite e a caseína é a proteína. Alimentos sem caseína ainda podem conter lactose.
Um indivíduo com alergia ao leite que reage à caseína deve aprender a ler os rótulos de quase tudo. A palavra não lácteos não significa que o produto seja um alimento sem caseína. Outros termos listados em um rótulo que indicam que contém caseína podem ser proteínas do leite, sólidos do leite, caseinatos, proteínas fortificadas e coalhada. Encontrar alimentos sem caseína para incorporar na dieta requer alguma pesquisa e aprendizado.
Se você descobrir que é sensível à caseína, pode evitar produtos lácteos por completo. Naturalmente, os alimentos sem caseína são de origem vegetal. Frutas e vegetais são alimentos sem caseína, e nozes também podem ser consideradas na dieta, se não houver restrições. No entanto, alguns alimentos processados que contêm frutas, vegetais ou nozes podem não ser alimentos sem caseína. A caseína é um excelente aglutinante e pode ser usada em pastas, curativos e outros produtos processados. Também é encontrado em algumas gomas de mascar.
Em alguns casos, como insuficiência renal, pode ser clinicamente necessário restringir ou eliminar as proteínas da dieta. Alimentos sem caseína são isentos de proteínas do leite, mas podem não ser isentos de todas as proteínas. Se você for colocado em uma dieta restritiva por alergia ou outros motivos médicos, seu médico lhe fornecerá uma lista de alimentos aceitáveis.
Se você optar por evitar certos alimentos simplesmente por razões dietéticas ou se você deve evitar alimentos por razões médicas, os alimentos sem caseína podem ser encontrados em muitos varejistas que se especializam em alimentos orgânicos, alimentos saudáveis e outros itens especiais. Podem ser encontrados substitutos para muitos produtos lácteos, mas são menos prevalentes e mais caros. Em casos de dietas severamente restritas, é melhor consultar um nutricionista especializado.