Os substitutos do café geralmente não contêm cafeína e são feitos de cereais ou outros alimentos. Algumas pessoas não bebem café por motivos médicos ou outros e procuram um substituto do café que ainda seja uma bebida quente e agradável. Alguns substitutos populares do café incluem chá, café em grãos e raiz de chicória.
A raiz de chicória é um dos mais conhecidos substitutos do café. A raiz da chicória de flor azul, Cichorium intybus, foi torrada, moída e usada como substituto do café sempre que os preços do café estavam muito altos ou quando o café nem estava disponível, como durante a Guerra Civil Americana. Após a torrefação, a raiz de chicória possui um sabor forte, semelhante ao sabor do café torrado, e não contém cafeína.
Alguns cafés são vendidos com chicória adicionada para diminuir a quantidade de cafeína. Chicória é um dos substitutos mais econômicos do café, pois uma quantidade relativamente pequena dela é necessária. Além disso, acredita-se que a chicória tenha um efeito positivo no fígado, além de ter qualidades de purificação do sangue. A chicória também é uma planta multifuncional, pois as folhas podem ser comidas cruas em uma salada e a raiz fervida pode ser comida como um legume cozido.
Os cafés de grãos são substitutos do café que são combinações de alimentos como grãos e nozes. Os cafés de grãos devem ser usados em uma cafeteira, mas muitas dessas misturas podem ter um sabor bastante amargo. Os ingredientes dos cafés em grãos podem incluir cevada, amêndoas, aspargos, raiz de dente de leão e figos. As bolotas usadas nos substitutos do café podem tornar o sabor da bebida especialmente amargo. Os cafés de grãos com sabor doce tendem a ser o tipo mais popular.
Muitas pessoas usam apenas o chá verde e / ou chás de ervas como substituto do café. As bebidas à base de chá não têm gosto de café, mas muitos que começam a substituir algumas de suas xícaras de café diárias por xícaras de chá podem passar a beber apenas o chá. Os chás pretos contêm grandes quantidades de cafeína, mas os chás verdes e a maioria dos chás de ervas não, e são substitutos populares do café. Os produtos descafeinados geralmente não são recomendados, pois alguns de seus métodos de processamento são considerados possivelmente cancerígenos.