Os diferentes tipos de molhos para massas variam de leves a pesados, de sem carne a carnudos e de instantaneamente prontos para melhor no dia seguinte. A maioria de nós sabe que os italianos inventaram o macarrão, mas muitos de nós não percebemos que o uso de molhos remonta aos romanos e por volta de 200 dC Esses molhos primitivos costumavam ser muito saborosos e muito temperados. Alguns dos molhos para massas comuns usados hoje incluem Alfredo, Pesto, Bolonhesa e Tomate.
O primeiro molho de tomate usado para macarrão é creditado a um chef italiano, Francesco Leonardi, que o inventou para espaguete em 1790. Ele publicou a receita em um livro de receitas e muitas versões diferentes desse molho de tomate tradicional são usadas para molhos para macarrão hoje. Cebola e alho são refogados no azeite antes de adicionar os tomates e / ou polpa de tomate, pimenta, sal, manjericão e orégano. Este molho básico de tomate deve ferver pelo menos 30 minutos antes de servir sobre a massa, mas geralmente é muito mais saboroso se resfriado, refrigerado e reaquecido suavemente para servir no dia seguinte.
O molho à bolonhesa também é chamado de Ragu e vem da região de Bolonha, na Itália. Tal como os tradicionais molhos para massa de tomate, também começa com cebolas salteadas no azeite. Mas, ao contrário do molho de tomate tradicional, a versão à bolonhesa tem carne, leite, cenoura e aipo. Tanto a carne de porco quanto a de boi são freqüentemente utilizadas em molhos para massas à bolonhesa. A noz-moscada costuma ser usada para temperar junto com tomilho e manjericão.
Pesto significa socado em italiano. Na Roma Antiga, as folhas frescas de manjericão usadas para fazer o molho Pesto eram trituradas com um pilão, mas hoje muitos cozinheiros usam um processador de alimentos para fazer o molho. É importante usar apenas folhas frescas de manjericão e não secas ao fazer o Pesto. Ao fazer molhos de massa Pesto, dentes de alho, manjericão fresco, pinhões e temperos são processados juntos. Azeite e queijo parmesão são então adicionados ao Pesto.
O molho Alfredo é um molho de creme branco creditado a um chef italiano, Alfredo di Lello, que o inventou na década de 1920 em Roma. É um dos molhos para massa mais apreciados na atualidade e está especialmente associado ao prato de massa Fettuccine Alfredo. O molho é tradicionalmente feito com manteiga, natas, queijo parmesão e alho. Pimenta moída na hora é adicionada ao molho Alfredo e alguns cozinheiros também adicionam uma pitada de noz-moscada.