Originalmente, as uvas eram cultivadas na Europa Oriental e no Novo Mundo. Colombo trouxe de volta espécies que foram então hibridizadas na Europa. As espécies hibridizadas tornaram-se populares nos EUA e na Austrália. Os historiadores acreditam que a maior parte do cultivo de uvas começou na cultura grega e turca, e aqueles trazidos para outras partes da Europa das áreas do Novo Mundo do México e da América do Sul eram geralmente de origem selvagem.
Hoje, as uvas são classificadas de duas maneiras. Elas são definidas como uvas de mesa ou para vinho e são ainda separadas por serem europeias ou americanas. Muitas vezes é difícil dizer, por causa da hibridização, o que constitui uma uva americana ou europeia. Algumas frutas foram desenvolvidas na Europa, mas ganharam popularidade na América. Em geral, as variedades europeias são classificadas como originárias da cultivar Vitis vinifera. Americanos originários de Vitis labrusca.
As uvas cultivadas em Vitis labrusca tendem a crescer bem na costa leste dos Estados Unidos, embora a maioria dos vinhos e uvas de mesa modernos tenham sido desenvolvidos na Europa, especialmente na Espanha, Itália e França. Os americanos tendem a preferir variedades de mesa descendentes de Vitis vinifera, já que essas uvas europeias têm uma casca bem firme. Vitis labrusca tem uma pele mais solta que desliza com mais facilidade, o que os torna ideais para descamação.
As principais uvas para vinho foram classificadas por região na França. Nós os conhecemos nos EUA como Chardonnay, Sauvignon Blanc, Zinfandel, Muscat, Merlot e Cabernet. Em geral, são semeados e não são considerados bons substitutos das uvas de mesa. Eles constituem a maioria dos usados para vinhos, no entanto, nos Estados Unidos. Concords, da variedade Vitis labrusca, são preferidos em sucos.
Para uvas de mesa, há mais de 50 variedades para escolher. Tipos sem sementes tendem a ser preferidos àqueles com sementes. Diversas variedades são bem conhecidas e detêm a maior parte do mercado.
Destas, Thompsons e Perlettes são as uvas de casca verde mais populares. Ambos são doces com uma pele esticada e uma forma oblonga. Perlettes são reconhecíveis, pois são cerca de 30% maiores do que Thompsons. Ambos são passas excelentes, embora os Thompsons sejam o tipo mais popular de se usar.
Para variedade de cores, as uvas Red Flames e Ruby sem sementes são bastante populares. Eles têm uma carne esticada e um sabor mais profundo do que o Thompson. As Monnukas pretas não têm sementes e têm uma casca quase preta ou azul escura quando maduras. Sua pele é menos esticada, mas ainda fornece uma boa crocância. Eles são maiores e mais oblongos do que redondos. As monnukas costumam ser encontradas na forma de passas em lojas de alimentos naturais, e sua cor é atraente, principalmente quando combinada com variedades brancas e vermelhas.
Algumas pessoas preferem adicionar cor com a Vênus de polpa negra. As pessoas os elogiam por sua doçura, que se compara aos sabores de Mascate. As uvas Venus são bastante grandes e são excelentes quando adicionadas a saladas de frutas ou servidas como estão. Devido ao seu tamanho, são ideais para espetinhos de frutas.
Disponíveis com menos frequência, mas vale a pena procurar, estão as minúsculas uvas redondas para champanhe. Podem ter polpa vermelha ou verde, dependendo da variedade. São crocantes e muito doces. Embora chamados de champanhe, eles não são usados para fazer champanhe; em vez disso, seu sabor é comparado ao gosto final de um bom vinho espumante.
Para quem não se importa com as sementes, os Concords são, obviamente, uma escolha clássica. Semelhante aos Monnukas em tamanho, forma e cor, eles têm sementes grandes que podem ser facilmente removidas. As uvas moscatel, embora usadas no vinho, também são ideais para comer. Eles também são semeados, portanto servi-los deve incluir fornecer uma maneira para que os convidados descartem as sementes discretamente.
Para o paladar aventureiro, as uvas para vinho são uma escolha interessante de “mesa”. Praticamente todas as variedades de vinho oferecem sabores semelhantes aos dos vinhos que produzem, e a maioria é semeada. O mais importante ao escolher estes, que podem não estar prontamente disponíveis, é ter certeza de que estão totalmente maduros.
Com a abundância e variedade de uvas, há sempre algo novo para experimentar. Normalmente, aqueles com o menor número de tratamentos químicos têm um sabor melhor do que aqueles que foram expostos a vários pesticidas. Se estiver comprando frutas não certificadas como orgânicas, pode-se servir com casca, pois a casca tende a reter o sabor do agrotóxico e pode ser amarga.