Existem vários tipos de selins, todos concebidos para fins específicos. Dentro das duas grandes famílias de selas inglesas e ocidentais, selas podem ser encontradas para tudo, desde equitação a trabalho policial, e existem outros tipos de selas que não pertencem a essas famílias. É importante selecionar a sela certa para a tarefa e garantir que ela seja adequada tanto para o cavaleiro quanto para o cavalo; a sela errada pode ser desconfortável ou mesmo perigosa.
A maioria das pessoas divide os tipos de selas em duas famílias: inglesas e ocidentais. As selas ocidentais são caracterizadas pelo chifre de sela alto e assento largo, com grandes estribos e uma árvore larga, ou suporte, que é projetado para tornar a sela confortável para o cavalo. As selas inglesas tendem a ser mais planas, com um chifre reduzido ou ausente e abas de sela longas. As selas inglesas também são mais acolchoadas do que as selas ocidentais, permitindo o uso de uma almofada leve, em vez de uma almofada ou cobertores volumosos.
A sela inglesa básica é conhecida como sela de eventos ou para todos os fins. Ele é projetado para equilibrar o cavaleiro em uma posição que irá trabalhar em cima de cercas planas, com abas de sela longas, mas sem acolchoamento nos joelhos, em contraste com uma sela de salto, que possui acolchoamento para proteger as pernas do cavaleiro sobre cercas e um design que traz o peso do ciclista para a frente para um melhor equilíbrio. Uma sela de adestramento é leve e fina, maximizando o contato entre o cavaleiro e o cavalo e garantindo mais controle, enquanto uma sela de corrida é extremamente pequena, mais parecida com um selo postal do que uma sela, de modo que ocupa um mínimo de peso.
Uma sela de assento recortada ou sela tem um design que posiciona o cavaleiro na parte de trás da sela, incentivando o cavalo a se mover dinamicamente com as patas dianteiras. Essas selas são usadas para mostrar raças com marcha. Os jogadores de pólo usam a sela de pólo, um tipo de sela inglesa projetada para permitir que o cavalo e o cavaleiro manobrem rapidamente.
Entre as selas ocidentais, o tipo básico de sela é a sela prazer ou rancho. Também é possível ver selas de cordas, que fornecem mais suporte para cordas, junto com selas de corrida de barril, que mantêm o cavaleiro seguro enquanto o cavalo se move em uma pista de obstáculos em alta velocidade. As selas de corte são pequenas e leves para que o cavalo possa girar e girar com facilidade, trabalhando com seu cavaleiro para separar o gado de um rebanho.
Alguns tipos especializados de selas não se enquadram em nenhuma dessas categorias. A Australian Stock Saddle, por exemplo, tem um design semelhante ao de uma sela Western, mas sem chifre. As selas militares e policiais têm design semelhante, destinadas ao uso prolongado e ao conforto do cavalo e do cavaleiro. Alguns cavaleiros de resistência usam selas de resistência especiais que distribuem o peso do cavaleiro nas costas. Também estão disponíveis selas sem árvore, sem o apoio central das selas clássicas, juntamente com almofadas sem pêlo, que proporcionam muito contato entre o cavalo e o cavaleiro.
Também é possível encontrar selas de carga, selas projetadas especificamente para cavalos, mulas e burros que carregam mercadorias, ao invés de pessoas. Em algumas partes da Ásia, as pessoas usam designs de sela asiáticos, que geralmente incluem madeira em um design semelhante a uma cadeira que fornece suporte e estabilidade ao cavaleiro, embora possa ser menos confortável para o cavalo. Esses tipos de selas são frequentemente altamente ornamentais, com decorações feitas em laca e metais preciosos para passeios formais.
Finalmente, a sela lateral é uma sela em uma classe própria: ela tem dois chifres, permitindo que o cavaleiro enrole as pernas ao redor dos chifres para sentar-se de lado, em vez de montá-lo. Sidesaddles podem ter chifres, mas eles certamente não são ocidentais, compartilhando muito mais características com selas inglesas. Sidesaddles também vêm em estilos diferentes para salto, equitação e prazer.