Os médicos medem a quantidade de proteínas que conferem imunidade no corpo humano com um exame de sangue denominado nefelometria quantitativa. Especificamente, o exame detecta os níveis de três imunoglobulinas ou anticorpos distintos, comumente denominados pelas letras IgA, IgG e IgM. Quando deficiências ou superávits são observados para qualquer um dos três níveis quantitativos de imunoglobulina, isso pode indicar qualquer número de condições ou doenças.
Um sistema imunológico funcional irá produzir naturalmente a quantidade de anticorpos necessária para combater a maioria dos antígenos encontrados pelo corpo ao longo da vida, de infecções bacterianas e câncer a substâncias tóxicas e outras substâncias estranhas. No entanto, muitas condições ou doenças podem combater esse sistema, como a síndrome da imunodeficiência autoimune (AIDS), lúpus, esclerose múltipla, doença crônica da tireoide e até artrite. Estas são algumas das condições que um teste quantitativo de imunoglobulina procura identificar.
Quando um teste quantitativo de imunoglobulina revela resultados normais, significa que todos os três anticorpos estão presentes nos níveis prescritos. Isso significa que IgA está entre 100 e 400 mg / dL, IgG é de 560 a 1,800 mg / dL e IgM é de 45 a 250 mg / dL. Isso indica que é provável que o corpo esteja implantando a matriz correta de anticorpos para se defender de maneira saudável. Quando os pacientes apresentam níveis acima ou abaixo de qualquer uma das três faixas, um passo importante foi dado para ajudar o médico a determinar se eles têm um distúrbio que precisa de tratamento.
Quando os níveis de IgA estão muito altos ou muito baixos, isso pode resultar em problemas digestivos. Uma infecção, síndrome do intestino irritável, mieloma ou qualquer outra doença do trato digestivo são possíveis suspeitos. As outras duas medidas de anticorpos, por outro lado, significam coisas diferentes dependendo se o nível está muito alto ou muito baixo.
Com IgG, níveis baixos em um exame quantitativo de imunoglobulina podem significar leucemia, mieloma e pré-eclâmpsia. Aumentos de IgG, entretanto, podem significar o aparecimento de outras condições graves, como infecção, doença hepática ou artrite crônica. Níveis altos e baixos de IgM, da mesma forma, apontam para diferentes condições: linfona, artrite ou monomucleose, se altos; leucemia, mieloma e outras condições mais raras se baixas.
Uma vez que algumas condições aparecem com diminuições ou aumentos em mais de um anticorpo medido com o teste quantitativo de imunoglobulina, os médicos e técnicos de laboratório examinam cada nível individualmente e como um grupo para fazer diagnósticos mais certos. Em muitos casos, os pacientes são submetidos ao teste quantitativo de imunoglobulina quando sofrem de uma infecção crônica. Isso pode levar o médico a suspeitar que o paciente está sofrendo de alguma doença que está comprometendo o sistema imunológico.