Os trabalhadores das fábricas tendem a ser membros das classes mais baixas e tiveram poucas oportunidades de educação e emprego. As condições nas fábricas são caracterizadas por serem aglomeradas e perigosas, com mínima consideração pelas leis trabalhistas regionais. As organizações que têm interesse em proteger os trabalhadores das oficinas, melhorar as condições de trabalho ou eliminar as fábricas, usam várias táticas, inclusive pressionando os governos e incentivando os consumidores a solicitar produtos sem as mesmas.
É mais provável que mulheres e crianças trabalhem em fábricas, embora também haja trabalhadores do sexo masculino. Em algumas regiões, as mulheres podem ter dificuldade em encontrar outro emprego e, em um mercado de trabalho restrito, o trabalho na indústria de roupas pode ser atraente. Eles costumam trabalhar muitas horas além das leis regionais, geralmente com poucas ou nenhuma interrupção. Os funcionários da fábrica de roupas podem trabalhar em turnos para manter uma fábrica em produção 24 horas por dia e trabalhar 10 ou mais horas por turno, dependendo das políticas da empresa.
As condições de lotação para os trabalhadores das fábricas de roupas podem ser perigosas. Em emergências, a aglomeração pode tornar desafiadora a evacuação de uma instalação, especialmente se a fábrica também estiver trancada para manter os funcionários dentro. Condições apertadas também tendem a contribuir para a propagação da doença. As doenças respiratórias podem viajar rapidamente através do chão de fábrica, e os trabalhadores podem se sentir obrigados a comparecer ao trabalho, mesmo quando estão doentes, porque poderiam perder o emprego.
A segurança no emprego para os trabalhadores das fábricas é muito baixa. Eles podem ser demitidos por chamar doentes ou chegar atrasados ao trabalho, e algumas empresas também penalizam os trabalhadores que tentam se organizar, principalmente se estiverem envolvidos na organização sindical. Os ferimentos também podem levar a um tiroteio, e os trabalhadores geralmente são incentivados a evitar relatar ferimentos às autoridades, porque isso pode atrair atenção e levar a uma investigação das condições de trabalho.
Alguns trabalhadores de fábricas de roupas podem morar em dormitórios e comer em uma lanchonete fornecida pelo empregador. Outros se deslocam da comunidade ao redor. As fábricas estão frequentemente localizadas em zonas econômicas especiais, onde um grande número de empresas se agrupa para tirar proveito de regulamentações e incentivos relaxados. A regulamentação reduzida também se aplica às leis trabalhistas, e alguns trabalhadores têm opções legais mínimas se acreditam que estão sendo explorados e desejam denunciar ou processar seus empregadores.
Em algumas regiões, as pessoas podem começar a trabalhar muito cedo e geralmente são retiradas da escola para fazê-lo. Como resultado, os trabalhadores de oficinas podem ser analfabetos ou podem ter uma educação muito mínima. Isso pode dificultar a busca de outras oportunidades; eles talvez nem consigam subir nas fileiras da loja de moletom porque não têm a instrução e as habilidades necessárias para os cargos de supervisor.
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