Neurologia e psiquiatria são duas disciplinas médicas que compartilham um elo importante: o cérebro humano. Enquanto um ramo estuda doenças físicas e distúrbios associados ao cérebro e outros componentes do sistema nervoso, o segundo campo concentra-se nas anormalidades mentais. Embora a psiquiatria e a neurologia permaneçam divididas, sua conexão é visível no comportamento humano e é realizada na pesquisa científica.
A disciplina de psiquiatria e a disciplina de neurologia têm pontos em comum e diferenças. Em um contexto geral, a psiquiatria trata dos transtornos mentais ou da mente. Depressão crônica, ataques de ansiedade, transtornos de personalidade, esquizofrenias e transtornos alimentares e do sono são alguns dos problemas que os psiquiatras ajudam os clientes a enfrentar. A neurologia também se preocupa com problemas relacionados ao cérebro, mas também cobre uma gama mais ampla de questões relacionadas a todo o sistema nervoso. Disfunções do cérebro ou da medula espinhal, como tumores ou paralisia, são estudadas por neurologistas, bem como distúrbios relacionados aos nervos.
Tanto a psiquiatria quanto a neurologia enfatizam a ideia de que o cérebro e o corpo não são aspectos físicos separados de uma pessoa, mas sim unidades fortemente ligadas que têm uma influência profunda uma sobre a outra. A psiquiatria depende da lógica e do raciocínio, ambos produtos de uma mente ativa que busca dar significado a cada grama de informação e aplicar esse significado às atividades diárias do ser humano. Os psicólogos foram os primeiros a enfatizar a importância da habilidade do ser humano de raciocinar, comunicar e desenvolver hábitos e personalidade. A mente humana precisa de ajuda para processar e combinar informações de experiências baseadas nos sentidos e obtém essa informação das atividades do cérebro e do sistema nervoso. A neurologia valoriza de forma semelhante o poder que o cérebro humano e o sistema nervoso têm de controlar o corpo e suas interações com o meio ambiente.
De maneira substancial, a psiquiatria e a neurologia validaram o estudo do cérebro humano como um empreendimento científico. Os cientistas lidaram com muitas questões relacionadas ao cérebro em pesquisas e experimentos científicos. Diferenças individuais, o debate sobre se os humanos nascem com conhecimento e personalidade ou se ambos são baseados na experiência, a correlação entre neurotransmissores e outras substâncias químicas cerebrais e doenças e os efeitos da estrutura cerebral em humanos são apenas algumas das áreas de pesquisa que unem neurologistas e psiquiatras. Uma vez que ambas as áreas lidam com anormalidades e deficiências, a eficácia dos medicamentos antipsicóticos, antidepressivos e outros fármacos desenvolvidos para o cérebro e o sistema nervoso é um esforço científico particularmente relevante.
Os testes neurofisiológicos que medem a atividade cerebral – como um eletroencefalograma ou uma tomografia axial computadorizada – são especialmente úteis para psiquiatras e neurologistas. Esses testes podem avaliar habilidades baseadas na mente, como linguagem, atenção, concentração, memória e abstração. Eles podem ajudar a determinar se as anormalidades químicas ou outras deficiências do sistema nervoso também são a origem do comportamento errático. Por exemplo, lesões físicas, como tumores cerebrais, podem facilitar o tipo de mudanças de personalidade e comportamento anormal que muitas vezes cai sob o domínio exclusivo dos psiquiatras.
Alguns críticos argumentam que a psiquiatria e a neurologia são disciplinas separadas. O primeiro lida com as percepções e a mente abstrata, enquanto o último enfatiza a realidade objetiva: o cérebro físico. No entanto, um número cada vez maior de mentes científicas acredita em uma ligação inquebrável entre os dois campos. Nos Estados Unidos, uma organização unificada, o Conselho Americano de Psiquiatria e Neurologia, certifica aspirantes a neurologistas e futuros psiquiatras. Além disso, toda uma nova disciplina que funde os objetivos da psiquiatria e da neurologia surgiu como uma busca científica legítima: a neuropsiquiatria.