Mortes de bombeiros representam um risco significativo para os homens e mulheres que optam por entrar nesta profissão perigosa. As causas mais comuns de mortes de bombeiros incluem ataque cardíaco e trauma, e asfixia e queimaduras são a terceira e a quarta fontes de morte mais prevalentes. Uma série de organizações locais e nacionais, como a United States Fire Administration (USFA), se dedicam a estudar essas incidências na esperança de que mais informações levem a práticas mais seguras entre os profissionais.
As principais causas de mortes de bombeiros, embora geralmente consistentes, variam, pois pode haver mudanças na concentração desses trágicos acidentes de ano para ano. Por exemplo, de acordo com o USFA, nos últimos 30 anos, as mortes de bombeiros variaram de 77 a 450 anualmente. No entanto, é importante notar que o pico ocorreu durante os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, que causaram uma dramática perda de vidas entre o pessoal de emergência.
Esta organização também dividiu estatisticamente as mortes de bombeiros em termos de porcentagem de mortes da seguinte forma: ataque cardíaco foi responsável por 44%, lesões traumáticas levaram a 27% das mortes, enquanto queimaduras e asfixia combinadas foram responsáveis por 20% das mortes de bombeiros. Esses números representam todas as compilações de dados feitas a partir de 2009. Embora os ataques cardíacos e as queimaduras sejam muito específicos, o trauma é uma categoria muito mais ampla de lesões internas e na cabeça.
A natureza do combate a incêndios representa uma grande ameaça à vida de uma pessoa. Fisicamente, a natureza extenuante de carregar cargas de equipamentos em ambientes de alta temperatura pode causar o início de um ataque cardíaco em um indivíduo incapaz. Por esse motivo, a maioria dos bombeiros deve manter uma linha de base de saúde; no entanto, fatores genéticos e dietéticos podem mascarar as condições cardiovasculares em indivíduos aparentemente saudáveis. O trauma também é, obviamente, um risco, já que quase todos os aspectos do ambiente de um bombeiro podem prejudicá-los. Prédios desmoronando, equipamentos batendo e explosões repentinas representam ameaças.
Queimaduras e falta de oxigênio, embora pareçam incomuns em 20% das causas combinadas de morte em 2009, são uma preocupação óbvia na sobrevivência dos bombeiros. Os bombeiros aprendem a lidar com a maioria dessas questões durante o processo de treinamento, e eles se tornam mais refinados após os anos de experiência associados ao treinamento no local de trabalho. Uma melhor compreensão dos riscos e das causas de acidentes entre os bombeiros pode ajudá-los a desenvolver uma compreensão mais abrangente dessas causas raízes, o que pode ajudar a maximizar a segurança daqueles que atuam nesta profissão de serviço de proteção.