O muco no corpo humano desempenha muitas funções vitais. Mais importante ainda, o muco protege o corpo de substâncias nocivas, atuando como uma barreira e facilitando a remoção de tais substâncias. A presença de muco espesso costuma ser uma indicação de que o corpo está lutando contra infecções, tentando se livrar de substâncias nocivas ou respondendo à ingestão de certos alimentos.
Para os animais do filo dos vertebrados, o muco é produzido pelas membranas mucosas que estão localizadas em vários locais do corpo do animal. Em humanos, as membranas mucosas estão localizadas em cavidades do corpo que entram em contato com o mundo exterior. Isso inclui as narinas, boca, orelhas e genitais.
O muco é feito de água, carboidratos, proteínas, células e sal e desempenha muitas funções importantes para o corpo humano. O muco protege os órgãos agindo como uma barreira que impede que qualquer matéria estranha entre no corpo. Por exemplo, o muco na cavidade nasal retém alérgenos e partículas de poeira antes que eles possam chegar aos pulmões. Isso ajuda a prevenir inflamações ou infecções em humanos que podem ser causadas por irritantes comuns, como fumaça, mofo e muitas bactérias e vírus.
Ao cumprir sua função protetora, o muco também remove partículas nocivas. Assim, quando as membranas mucosas entram em contato com um agente infeccioso, como uma bactéria ou vírus, elas começam a aumentar a produção de muco para aumentar a eficiência da remoção. Isso resulta na produção de muco espesso. Por exemplo, quando o nariz está infectado com o vírus do resfriado comum, as membranas nasais e sinusais aumentam a produção de muco para remover o vírus do corpo, resultando no muco nasal espesso comumente experimentado durante um resfriado.
O mesmo fenômeno ocorre quando o corpo entra em contato com um alérgeno. Para muitas pessoas que sofrem de alergias, a presença do alérgeno desencadeador em suas membranas mucosas causa um aumento na produção de muco, resultando em um muco espesso destinado a erradicar o poluente do corpo. O aumento da produção de muco pode ocorrer em qualquer parte do corpo que tenha membranas mucosas e entre em contato com um alérgeno.
Em algumas pessoas, o muco espesso pode ser o resultado de uma sensibilidade alimentar ou alergia. Este é frequentemente o caso com produtos lácteos. Muitas vezes, a gordura nos produtos lácteos aumenta a viscosidade do muco e algumas pessoas notam um aumento na quantidade de muco espesso em suas passagens nasais e pulmões logo após consumir esses alimentos.