A hepatomegalia ocorre quando o fígado começa a se expandir para um tamanho incontrolável no corpo, criando sintomas que variam de leve dor abdominal e pele ictérica a vômitos e um caroço visível no intestino. Esta é uma condição que pode surgir por vários motivos, como abuso de álcool, hepatite A, B ou C e certos tipos de câncer. Outras causas menos conhecidas de hepatomegalia incluem várias doenças infecciosas como Kala Azar, HIV / AIDS ou esquistossomose, bem como várias outras doenças hereditárias e condições como insuficiência cardíaca congestiva, doença de Wilson ou síndrome de Hurler.
Uma vez que tantas condições podem ser as causas da hepatomegalia, o tratamento em grande parte trata da identificação e da batalha contra essa causa subjacente. Os médicos começarão a avaliar um paciente analisando seus sintomas. Se os testes revelarem um fígado aumentado sem icterícia ou pele amarelada, por exemplo, os médicos têm maior probabilidade de suspeitar de alguma forma de doença metabólica ou tumor maligno. Com icterícia, esse mesmo médico pode começar a se referir a uma infecção como hepatite ou mononucleose, abuso de álcool que leva à cirrose, ingestão acidental de um agente tóxico, insuficiência cardíaca congestiva ou mesmo anemia.
Vários tipos de câncer são causas de hepatomegalia, como câncer de fígado, câncer de pâncreas, linfoma e leucemia. O câncer também pode começar a se formar em um órgão e, eventualmente, atingir o fígado, causando seu inchaço. Também são possíveis situações comuns de pronto-socorro, de insuficiência cardíaca a pericardite, que faz com que o tecido ao redor do coração e o próprio fígado inchem. Outras condições conhecidas por inchar o fígado incluem cistos benignos que podem estar obstruindo a função orgânica, dentro do fígado ou potencialmente em outro lugar.
Os exames de radiologia geralmente podem identificar rapidamente quaisquer crescimentos anormais que podem ser as causas da hepatomegalia. Os exames de sangue podem ter como alvo muitas das doenças humanas que podem evoluir para hepatomegalia. Algumas das doenças mais comuns são as doenças de Gaucher e Wilson, bem como uma doença hepática gordurosa que tem duas variações – uma causada por intoxicação por álcool e outra que pode se desenvolver mesmo sem abuso de álcool. Obviamente, a doença hepática gordurosa causada pelo álcool tem maior probabilidade de se desenvolver nos anos posteriores, enquanto a versão sem álcool pode afetar todas as idades.
Uma condição intimamente relacionada à hepatomegalia é chamada de hepatoesplenomegalia. Isso envolve o aumento do fígado e do baço simultaneamente – condições conhecidas como hepatomegalia e esplenomegalia, respectivamente. O que causa a hepatoesplenomegalia não é tão difícil de diagnosticar quanto remover as ervas daninhas das várias causas de hepatomegalia. Esta condição mais específica está mais frequentemente relacionada à desnutrição e crescimentos tumorais.