A hipercalemia é um nível excessivo de potássio no sangue. Causa sintomas, incluindo batimento cardíaco anormal, fraqueza muscular e mal-estar ou uma sensação de desconforto geral. Como os sintomas costumam ser vagos, é difícil diagnosticar, mas a hipercalemia pode ser fatal se não tratada. Na verdade, a hipercalemia é induzida a causar a morte por injeção letal. Existem muitas causas possíveis de hipercalemia.
As causas da hipercalemia se enquadram em três categorias básicas: eliminação insuficiente de potássio, liberação excessiva de potássio pelas células do corpo e ingestão excessiva de potássio. A eliminação ineficaz pode ser causada por insuficiência renal, certos medicamentos, deficiência dos hormônios mineralocorticóides ou a doença congênita rara artrogripose, também chamada de síndrome de Gordon. As células do corpo podem liberar o excesso de potássio na corrente sanguínea como resultado da morte ou quebra do tecido, ou por causa de uma transfusão excessiva de sangue. A ingestão excessiva de potássio pode ser causada por infusão de cloreto de potássio ou por intoxicação com um substituto do sal ou suplementos dietéticos contendo potássio.
Os níveis de potássio no sangue são regulados em um indivíduo saudável por eliminação pelo sistema urinário. Os rins removem o potássio e outras substâncias do sangue e os excretam na urina. Portanto, problemas nos rins ou no sistema urinário são causas comuns de hipercalemia. Os medicamentos que interferem na excreção urinária incluem inibidores da enzima conversora de angiotensina (ECA) para hipertensão, o antibiótico trimetoprima, o antiparasitário pentamidina, os imunossupressores ciclosporina e tacrolimo e antiinflamatórios não esteroidais (AINEs). Parar ou mudar a medicação, quando possível, pode muitas vezes curar a hipercalemia induzida por medicamentos.
As causas de hipercalemia envolvendo deficiência de mineralocorticóide incluem doença de Addison e hiperplasia adrenal congênita, na qual as glândulas adrenais não produzem hormônios suficientes. A acidose tubular renal tipo IV, na qual os rins são resistentes ao hormônio mineralocorticóide aldosterona, também pode causar hipercalemia. A hipercalemia também é um sintoma comum de artrogripose, ou síndrome de Gordon, que também causa deformidades nas articulações, pressão alta, crescimento retardado e problemas respiratórios.
A hipercalemia é diagnosticada por meio de exames de sangue para identificar níveis anormalmente elevados de potássio. Testes repetidos são necessários para fazer um diagnóstico. A hipercalemia aguda é tratada com redução emergencial do potássio no sangue, o que pode ser feito por meio da administração de cálcio, insulina, bicarbonato ou salbutamol. Em casos muito graves, a diálise pode ser necessária.
A hipercalemia pode ser controlada ou evitada por meio da redução do potássio na dieta e por meio de medicamentos, que podem assumir a forma de diuréticos, sulfonato de poliestireno de cálcio ou sorbitol. No entanto, alguns diuréticos, como a amilorida e a espironolactona, não removem o potássio do corpo e podem ser causas de hipercalemia. É importante monitorar os medicamentos de uma pessoa com hipercalemia, uma vez que muitos medicamentos podem ser a origem do distúrbio.