Na maioria dos casos, a instabilidade do joelho é causada por danos a um dos ligamentos da articulação. Esses ligamentos seguram o joelho no lugar, mas muitas vezes podem ser lesados durante a atividade atlética. Os ligamentos são particularmente suscetíveis a lesões durante os movimentos de torção. Se o joelho ceder regularmente, isso pode não ser um sinal de verdadeira instabilidade do joelho, embora os sintomas possam ser semelhantes. Em vez disso, isso pode ser causado por problemas, incluindo disfunção patelofemoral, músculos do quadríceps fracos e redução da amplitude de movimento.
A causa mais comum de instabilidade do joelho é a lesão de um dos ligamentos. Os ligamentos do joelho ajudam a fixá-lo no lugar; se um estiver danificado, faz com que as forças na junta se tornem desequilibradas. Isso pode causar uma sensação de instabilidade. Lesões nos ligamentos do joelho freqüentemente ocorrem durante atividades atléticas, especialmente aquelas que requerem movimentos de torção ou mudanças de direção em alta velocidade. Uma entorse grave no ligamento do joelho é uma lesão dolorosa, embora entorses menores sejam mais comuns.
Três ligamentos que são comumente lesados são o cruzado anterior, cruzado posterior e ligamentos colaterais mediais – mais comumente conhecidos como LCA, LCP e LMC, respectivamente. A quantidade de instabilidade do joelho depende da gravidade da lesão. Uma ruptura total de um ligamento pode resultar em instabilidade significativa inicialmente, mas a articulação é frequentemente protegida por grandes quantidades de inchaço. As entorses de ligamento são graduadas de um a três, sendo uma entorse de grau um a menos grave e as entorses de grau três geralmente exigindo cirurgia.
Mesmo que o paciente sofra de um joelho que cede, isso pode não ser um sinal de verdadeira instabilidade do joelho. Quando um joelho está instável, ele se abre ou subluxa durante a atividade, o que significa que a rótula não segue corretamente em sua ranhura. Se um joelho ceder, isso pode ser um sinal de outra condição e nem sempre é o resultado de instabilidade. É importante que o médico diagnostique o problema com precisão para que o tratamento correto possa ser prescrito.
Vários problemas podem fazer com que o joelho se torne instável durante as atividades de levantamento de peso. A disfunção patelofemoral, um termo genérico para descrever as condições que afetam o modo como a rótula se move, é uma causa comum. Músculos do quadríceps fracos ou incapacidade de atingir a amplitude total de movimento da articulação também podem ter o mesmo resultado. O tratamento para essas condições depende do problema subjacente e se é um problema agudo ou crônico.