A principal causa de uma febre inexplicada é algum tipo de infecção bacteriana ou viral. Outras causas incluem medicamentos prescritos e doenças subjacentes mais graves, como HIV ou câncer. Uma febre inexplicável pode ser acompanhada por outros sintomas que se assemelham a um resfriado ou reação alérgica. Esses tipos de febre geralmente são de baixo grau e podem ocorrer uma vez, de forma intermitente ou crônica.
Os indivíduos podem ter febre quando adquirem uma infecção do trato respiratório superior ou inferior. A febre pode ser leve e aumentar a temperatura corporal normal de uma pessoa em apenas alguns graus. Além da febre, as infecções do trato respiratório podem ser reconhecidas por outros sintomas, como excesso de líquido e muco no tórax, garganta, nariz e orelhas.
Uma febre inexplicável costuma ser uma resposta imunológica destinada a ajudar o corpo a manter a temperatura adequada. As infecções bacterianas que ocorrem nos órgãos do corpo, incluindo doenças como a doença inflamatória pélvica, podem resultar em febre. Embora essas infecções bacterianas possam ser tratadas com antibióticos, elas podem não resultar em sintomas óbvios ou pode levar algum tempo para que surjam sintomas perceptíveis.
Doenças graves que comprometem o sistema imunológico podem resultar em febre crônica inexplicável. Uma dessas doenças é o HIV ou AIDS. Uma vez que a doença ataca lentamente o sistema imunológico do corpo e o despoja de suas capacidades, surge uma febre na tentativa fútil do corpo de se livrar do vírus. Qualquer tipo de câncer também pode resultar em febre persistente.
Febres misteriosas são comuns em crianças e bebês, pois seus sistemas se adaptam aos ambientes circundantes. À medida que o sistema imunológico das crianças se desenvolve, é mais provável que contraiam diversos vírus de outras crianças. A menos que a febre seja relativamente alta, geralmente não precisa de tratamento separado e desaparecerá assim que a infecção for tratada.
Certos tipos de prescrições e uso de medicamentos podem resultar em febre. Os esteróides e os tratamentos contra o câncer podem fazer com que o corpo desenvolva uma resposta inflamatória que resulta em febre. Mesmo o uso excessivo de álcool e drogas ilegais pode resultar no desenvolvimento de uma febre persistente sem sintomas adicionais. Algumas doenças que se desenvolvem como resultado do abuso de álcool, como danos ao fígado e cicatrizes, podem ser a verdadeira causa subjacente da febre.
Tanto crianças quanto adultos podem desenvolver febre inexplicável. A causa mais comum é uma condição subjacente que de alguma forma está enfraquecendo o sistema imunológico. Certas condições crônicas, incluindo diabetes e lúpus, podem causar febres persistentes.