Megaesôfago é uma doença do esôfago em que o órgão aumenta devido à falha do peristaltismo. Ocorre não apenas em humanos, mas também em cães e gatos. Em um esôfago normal, o peristaltismo ocorre por meio do movimento sincronizado do músculo esofágico. Quando o peristaltismo é anormal ou ausente, o alimento não desce para o estômago, levando a um aumento do esôfago. O tratamento dessa condição envolve direcionar a causa subjacente, modificar a dieta e administrar medicamentos que podem facilitar a motilidade do esôfago e do estômago.
Essa condição tem diferentes causas subjacentes. Em humanos, pode ocorrer devido à acalasia. A acalasia é uma condição que ocorre principalmente em adultos de meia-idade, na qual há ausência de células ganglionares no plexo mioentérico. Isso leva à diminuição do peristaltismo e ao aumento da pressão do esfíncter esofágico inferior. O resultado é a dilatação ou aumento do esôfago. A acalasia é conhecida por predispor os pacientes afetados ao carcinoma esofágico.
Em cães, o megaesôfago pode ser uma manifestação de uma doença chamada miastenia gravis (MG). MG é uma doença neuromuscular em que a fraqueza é o sintoma primário. Na MG, os receptores do neurotransmissor acetilcolina não funcionam adequadamente, levando ao comprometimento da condução dos sinais dos nervos aos músculos. Com fraqueza do músculo esofágico, ocorre o megaesôfago.
O megaesôfago também pode ocorrer devido a cicatrizes ou estenoses esofágicas. Essas estenoses podem ser resultado da ingestão de corpos estranhos. A presença de tumores no esôfago pode levar ao mesmo quadro. Outras doenças associadas ao megaesôfago incluem hipotireoidismo e doença de Addison.
O diagnóstico de megaesôfago geralmente envolve exames radiográficos. Geralmente é feito um raio-X simples, mas um estudo com bário pode ser necessário em casos especiais. A endoscopia pode ser realizada para visualizar estreitamento e tumores. Quando essa condição é confirmada radiologicamente e há sintomas de tosse, secreção nasal e febre, pode-se fazer o diagnóstico de pneumonia por aspiração. A pneumonia por aspiração é uma doença grave que necessita de tratamento com antibióticos e remoção do material aspirado.
O tratamento desta condição, quer ocorra em humanos ou em animais de estimação, envolve a modificação da dieta e, às vezes, os pacientes se dão melhor com dietas líquidas. É melhor fazer as refeições na posição vertical. Os tubos de alimentação podem ser necessários nos casos em que a alimentação voluntária não é possível. Para tratar a náusea e a regurgitação associadas ao megaesôfago, pode ser administrado um medicamento modificador da motilidade denominado cisaprida. Se houver pneumonia por aspiração, pode ser necessária hospitalização, e geralmente são administrados líquidos e antibióticos.