O linfedema é uma condição caracterizada por grandes quantidades de fluido linfático fluindo e permanecendo nos membros. Uma das causas mais comuns dessa condição está ligada a distúrbios hereditários, como a doença de Meige ou Milroy. Em outros casos, o linfedema pode ser causado por infecções ou condições agudas e suas respectivas formas de tratamento. Por exemplo, a cirurgia que remove os gânglios linfáticos é comumente responsável pelo desenvolvimento do linfedema. Além disso, descobriu-se que a radioterapia e certos medicamentos prescritos estão relacionados ao linfedema. Nos casos em que a culpa é de um medicamento específico, uma alternativa pode ser prescrita para aqueles que apresentam sintomas de linfemdema, embora nem sempre seja esse o caso.
Uma das causas mais comuns de linfedema são os distúrbios hereditários. A doença de Milroy é uma doença hereditária comum que geralmente é a culpada pelo desenvolvimento do linfedema. Nessa condição, os gânglios linfáticos são malformados e não podem manter o fluxo linfático no corpo de maneira adequada. Em contraste, a doença de Meige, outra das causas mais comuns de linfedema, apresenta linfonodos que são incapazes de controlar o fluxo linfático. Freqüentemente, o linfdema causado por doenças hereditárias é o tratado com mais sucesso, devido à sua facilidade de reconhecimento e identificação precoces.
Em alguns casos, a radiação tem sido associada ao desenvolvimento de linfedema. Além disso, certos medicamentos prescritos, especialmente aqueles comumente usados no tratamento do câncer de mama, são a principal causa de linfedema. Aqueles que iniciam um novo medicamento e apresentam sintomas de linfedema devem consultar seu médico o mais rápido possível. Em alguns casos, um medicamento que oferece benefícios semelhantes sem efeitos colaterais relacionados ao linfedema pode ser prescrito. Em outros casos, os pacientes devem simplesmente esperar que o medicamento termine antes de iniciar o tratamento do linfedema.
Infecções, condições agudas e a maneira como são tratadas são outras das causas mais comuns de linfedema. As cirurgias, por exemplo, são comumente associadas ao desenvolvimento de linfdema, especialmente aquelas que removem, intencionalmente ou não, os linfonodos do corpo. Além disso, em alguns casos, tumores cancerosos ou não cancerosos podem levar ao desenvolvimento de linfedema, devido à capacidade do tumor de retardar ou restringir o fluxo de linfa pelo corpo. Às vezes, infecções como a filariose também podem levar ao linfdema. Normalmente, uma vez que essas condições primárias são reconhecidas e tratadas, os sintomas do linfedema diminuem e o fluxo linfático pelo corpo volta ao normal.