Existem várias causas para os coágulos sanguíneos, sendo as principais uma resposta física ao trauma, os efeitos de uma condição médica ou uma reação a medicamentos. Embora a coagulação sanguínea seja uma função normal do corpo humano, os coágulos sanguíneos podem ser problemáticos e fatais quando se formam e bloqueiam o sangue e o oxigênio de viajar para os vasos sanguíneos e artérias. Além disso, os coágulos sanguíneos podem causar vários outros problemas de saúde se não forem tratados.
Em situações normais, as causas dos coágulos sanguíneos não são ameaçadoras e se formam em resposta a lesões no corpo, como um corte ou fratura na pele. Os coágulos se formam quando as células do revestimento dos vasos sanguíneos formam plaquetas que atuam como um tampão na parede dos vasos. À medida que as plaquetas se coagulam, a fibrina, um tipo de proteína que age como cola, se forma e faz com que o coágulo se mantenha unido. Quando os coágulos sanguíneos se formam normalmente por meio desse processo, ele serve como um mecanismo para evitar novas infecções ou traumas no local da lesão. Depois que o coágulo de sangue não é mais necessário, o corpo o decompõe naturalmente.
Em outros casos, entretanto, os coágulos sanguíneos podem ameaçar a saúde de uma pessoa. Por exemplo, um coágulo sanguíneo pode se formar e permanecer nos vasos sanguíneos e artérias do corpo, o que é chamado de trombo. Quando o trombo se separa e viaja para outra parte do corpo, é denominado êmbolo. Algumas causas comuns de coágulos de sangue como essas são embolia pulmonar, um coágulo de sangue que se espalhou para os pulmões; e a trombose venosa profunda, um coágulo sanguíneo que se forma nas veias profundas dos músculos das pernas. Quando coágulos de sangue como esses ocorrem, eles podem bloquear parcial ou completamente o fluxo sanguíneo e o oxigênio para outros vasos e artérias, causando danos permanentes aos tecidos do corpo.
Existem muitas outras causas de coágulos sanguíneos. Por exemplo, doenças genéticas podem causar o desenvolvimento de coágulos. A púrpura trombocitopênica trombótica (PTT) é uma dessas doenças que, embora rara, cria muitos coágulos sanguíneos nos vasos sanguíneos dos órgãos. Além disso, alguns medicamentos podem causar o desenvolvimento de coágulos sanguíneos, como os medicamentos tomados para contracepção oral. Além disso, hábitos de saúde inadequados, como tabagismo, obesidade e falta de exercícios, podem contribuir para a formação de coágulos sanguíneos.
Os sintomas dos coágulos sanguíneos variam porque as causas podem ser muito diferentes e muitas pessoas podem não suspeitar que correm o risco de desenvolver coágulos sanguíneos. Independentemente disso, podem aparecer avisos, como dor, inchaço e inflamação no local onde o coágulo se formou. Ainda assim, em muitas situações, os coágulos sanguíneos são descobertos somente depois que uma pessoa sofreu uma doença grave causada pelo coágulo, como um ataque cardíaco ou derrame. Em qualquer caso, o tratamento, a cirurgia ou a medicação são tipicamente administrados com base na condição específica do coágulo para prevenir danos maiores.