Existem várias doenças e condições associadas aos mastócitos, incluindo alergias e artrite. Os mastócitos são encontrados no corpo de todas as pessoas e normalmente atuam para repelir invasores como parte do sistema imunológico. Aqueles com doenças envolvendo essas células podem desenvolver um distúrbio autoimune, que ocorre quando as células atacam o próprio corpo. As alergias também são causadas por distúrbios de mastócitos, porque ilicitam uma forte resposta imunológica contra coisas que não representam uma ameaça.
A artrite reumatóide é uma das doenças mais comuns associadas aos mastócitos. Causa inchaço, rigidez e, às vezes, dores debilitantes nas articulações. Isso ocorre porque o corpo começa a atacar a cartilagem que reveste as articulações. Outros distúrbios autoimunes também podem ocorrer por causa de uma superprodução de mastócitos, que pode causar inflamação em quase todos os sistemas do corpo.
As reações alérgicas são outro tipo de doença associada aos mastócitos. Eles ocorrem quando o sistema imunológico reconhece uma ameaça externa, mesmo quando não há nenhuma. Outras vezes, a ameaça é real, mas o sistema imunológico responde com muito mais força do que o necessário. Isso é o que causa coceira nos olhos, espirros, lacrimejamento, tosse e congestão associada a alergias. Outros sintomas são urticária, erupção cutânea, coceira, dificuldade para respirar, tontura e inchaço.
Os gatilhos para alergias variam e cada pessoa pode ser alérgica a algo diferente. Mofo, bolor, pólen, ácaros, crustáceos e nozes são alérgenos comuns. Mesmo aqueles que não experimentaram sintomas de alergia anteriormente podem começar a apresentá-los, e aqueles que os tiveram durante toda a vida podem desenvolver novos. Os tratamentos estão disponíveis para diminuir os sintomas ou para abater completamente a resposta imunológica.
Outras doenças causadas por mastócitos podem causar inflamação nos órgãos e outros sistemas do corpo. Um exemplo disso é o lúpus, uma doença auto-imune que causa inflamação crônica. Muitos desses transtornos não são totalmente compreendidos e seu diagnóstico normalmente é feito por um processo de exclusão de outras condições.
A síndrome do intestino irritável é outra condição mal compreendida que pode estar associada aos mastócitos. É caracterizada por distúrbios digestivos de longo prazo. Os sintomas podem incluir gases, distensão abdominal, diarreia, constipação, uma alternância entre diarreia e prisão de ventre, azia e dor abdominal intensa. Os pesquisadores não têm certeza do que causa essa condição, embora possa ser que o sistema imunológico esteja atacando o trato digestivo. A dieta e, às vezes, os medicamentos geralmente aliviam os sintomas.