O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA é um dos quatro ramos das forças armadas dos EUA, que também inclui o Exército dos EUA, a Marinha dos EUA e a Força Aérea dos EUA. Embora tecnicamente, o oficial superior da Marinha – o comandante do Corpo de Fuzileiros Navais – reporte ao Secretário da Marinha, o Corpo de Fuzileiros Navais atua como e é considerado um ramo militar distinto. Para aqueles que desejam ingressar, as qualificações do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA incluem pré-requisitos compartilhados com todos os ramos militares, requisitos exclusivos do Corpo de Fuzileiros Navais e, finalmente, aqueles que diferenciam entre um oficial da Marinha e um oficial da Marinha. Todos os ramos militares dos EUA, por exemplo, exigem que os recrutas tenham concluído o ensino médio ou um exame de Desenvolvimento Educacional Geral (GED). Os recrutas também devem ser cidadãos dos EUA ou possuir um green card permanente de estrangeiros, ter pelo menos 17 anos de idade, livres de qualquer condenação por crime e devem assinar um contrato por um período especificado de dois a seis anos.
As qualificações do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA incluem limites de idade. Um recruta deve ter pelo menos 17 anos de idade, mas não ter mais de 29 anos no momento da entrada em serviço. Cada ramo militar tem uma pontuação mínima que os recrutas devem obter na Bateria de Aptidão Profissional em Serviços Armados (ASVAB) de 99 pontos em todo o serviço. As qualificações do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA exigem que um recruta marque no mínimo 32 pontos ou mais. As qualificações físicas do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA também incluem um percentual adequado de peso e gordura corporal para a altura do recruta, com ajustes para diferenças de homens e mulheres.
O gráfico de gordura corporal usado está disponível em qualquer escritório de recrutamento da Marine Corps. Relacionadas a esta questão estão as qualificações do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em relação à conclusão bem-sucedida de um de seus dois campos de treinamento de 13 semanas muito rigorosos e desafiadores, com duração de três semanas mais que o campo de treinamento do Exército. Depois de concluir o treinamento, semanas ou mais de treinamento adicional em armas e combate são realizados em uma das duas escolas de infantaria, a fim de atender às qualificações adicionais do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Posteriormente, os recrutas que não são de infantaria são treinados para suas especialidades profissionais militares (MOS). Na maioria das circunstâncias, o recruta concluirá o treinamento e continuará trabalhando no MOS designado por um período mínimo de quatro anos, a duração do serviço necessário para o alistamento.
A entrada no Corpo de Fuzileiros Navais pode ser concluída por alistamento após o ensino médio. Para aqueles que concluíram alguma faculdade, o Corpo permite uma classificação um pouco mais alta, com base no número de créditos da faculdade. Os recrutas com um diploma universitário podem se inscrever, quer tenham participado ou não de um programa do Corpo de Treinamento de Oficiais de Reserva da faculdade (ROTC). Para obter uma comissão, as qualificações do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA incluem a conclusão bem-sucedida de uma Escola de Candidatos a Oficiais (OCS), além do campo de treinamento.