Teorias do desenvolvimento econômico são feitas na tentativa de explicar como a economia de um país ou região se forma e se desenvolve, e essas teorias são frequentemente usadas para fazer leis e políticas. As teorias sociais do desenvolvimento econômico enfocam questões sociais para melhorar o status econômico de uma área. As teorias neoclássicas do desenvolvimento econômico geralmente se concentram em um mercado livre com menos controles e restrições governamentais para ajudar as empresas a crescer a um ritmo mais rápido. A tecnologia geralmente desempenha um papel no desenvolvimento econômico, e as teorias de crescimento exógenas se concentram nessa faceta. Com a visão da economia de Harris-Todaro (HT), a adição de empregos urbanos pode acabar diminuindo o emprego geral, especialmente em áreas em desenvolvimento.
Educação, pobreza e saúde são algumas das questões sociais que freqüentemente afetam a economia e, nas teorias sociais do desenvolvimento econômico, essas são as principais questões. Por exemplo, essas teorias dizem que alguém que recebe uma educação e tem uma família que não experimenta a pobreza será mais capaz de impulsionar a economia. Ao usar essas teorias, o governo pode criar leis ou atos que melhorem essas questões sociais em um esforço para aumentar a economia. Essas teorias tendem a funcionar melhor em áreas já desenvolvidas e geralmente são complementares em áreas em desenvolvimento.
Nas teorias neoclássicas, os controles e restrições governamentais servem apenas para impedir que a economia se desenvolva adequadamente. Por exemplo, se uma empresa conseguir crescer a uma taxa natural e não a uma taxa prescrita pelo governo, melhor ajudará a economia. Se o governo concordar com essas teorias, geralmente colocará restrições leves sobre as empresas.
As teorias de crescimento exógeno do desenvolvimento econômico estão centradas nos avanços tecnológicos para impulsionar a economia. Esses avanços tecnológicos podem ser tão complexos quanto um sistema de computador de ponta ou simples como um tear. Tornar a melhor tecnologia e tornar a nova tecnologia mais acessível às empresas melhora a economia dentro do campo dessas teorias.
Quando o governo ajuda a criar novos empregos, geralmente os empregos são feitos no setor urbano. Embora isso possa parecer sensato, a visão do HT sobre economia diz que adicionar empregos nas áreas rurais geralmente é melhor. Isso é comum em países e regiões em desenvolvimento que precisam de fortes posições rurais. Quando são criados empregos urbanos, as pessoas da área rural se mudam para a área urbana, o que leva a menos agricultura e produção de alimentos, o que tende a enfraquecer a área e a economia.
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