Entre as doenças incuráveis mais comuns estão a Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (AIDS), a doença de Parkinson e a doença de Alzheimer. Diabetes e esclerose múltipla são outras doenças que muitas vezes não têm cura. Outras doenças debilitantes, que foram amplamente erradicadas ou controladas em países desenvolvidos, mas ainda são comuns em países subdesenvolvidos, incluem poliomielite e cólera. Doenças como Parkinson e Alzheimer não são necessariamente mortais por si mesmas, mas são de natureza progressiva e as pessoas com essas condições acabam morrendo enquanto ainda são afetadas por elas.
Ao contrário de doenças raras e incuráveis, como a doença de Pompe, que faz com que o coração e outros músculos parem de funcionar, muitas doenças comuns são aquelas que os médicos aprenderam a tratar apesar de não poderem curá-las. Vacinas, métodos de higiene limpos e advertências de saúde pública também ajudaram a manter sob controle doenças mortais incuráveis em certas partes do mundo. Por exemplo, a poliomielite já foi uma ameaça extrema à saúde nos Estados Unidos e ceifou muitas vidas, mas as vacinações contra esta doença a tornaram quase inexistente naquele país.
Uma das doenças incuráveis mais comuns, a AIDS, teve um impacto global e continua a matar regularmente aqueles que são atingidos por ela. Embora seja uma das doenças mais mortais do mundo, uma pessoa pode ter AIDS por até 10 anos sem ter nenhum sintoma ou sem saber que está doente. Como uma das doenças mais debilitantes, os sintomas da AIDS incluem suores noturnos, febre, calafrios, perda extrema de peso e gânglios linfáticos inchados. Uma pessoa infectada com AIDS também pode contrair várias doenças secundárias como resultado de um sistema imunológico gravemente comprometido.
Doença de Parkinson, esclerose múltipla e doença de Alzheimer são exemplos de doenças que não são necessariamente mortais, mas que afetam as pessoas até a morte. Os sintomas da esclerose múltipla podem variar, mas a doença afeta amplamente o sistema nervoso, o que resulta em uma variedade de sintomas progressivos, como fraqueza, andar instável e perda de memória. A doença de Parkinson também pode mimetizar alguns desses sintomas, assim como a demência, que é um sintoma característico da doença de Alzheimer.
Muitas vezes, doenças como diabetes podem ser controladas com medicamentos, dieta e exercícios. Casos extremos desta doença, entretanto, freqüentemente resultam em amputação de membros e uma redução significativa na qualidade de vida de uma pessoa. Essa é uma das muitas doenças incuráveis que podem levar à morte se não forem devidamente diagnosticadas e tratadas desde o início. No entanto, se tratadas a tempo e adequadamente gerenciadas, muitas pessoas com diabetes e doenças semelhantes podem levar uma vida um tanto normal, apesar de uma doença.