Existem vários problemas médicos que podem causar dores no pescoço em crianças pequenas. Os mais comuns incluem entorses de pescoço, torcicolo e meningite. Como acontece com os adultos, dormir em uma posição estranha também pode causar dor no pescoço na manhã seguinte. Embora a dor no pescoço geralmente desapareça por conta própria, pode ser um sinal de um problema maior quando associada a outros sintomas.
As crianças são naturalmente ativas e geralmente destemidas. Isso pode levar a quedas acidentais que podem resultar em torção no pescoço. Na maioria dos casos, esse tipo de dor no pescoço em crianças pequenas não é motivo de alarme. O desconforto pode ser amenizado com compressas quentes, ibuprofeno infantil ou infantil conforme recomendado pelo pediatra da criança e massagens no pescoço. As entorses de pescoço geralmente curam sozinhas em duas a três semanas, mas se a criança estiver com muita dor, pode ser necessário ir ao médico.
O torcicolo, uma contração dos músculos do pescoço em um lado da cabeça, também pode causar dor. Embora muitos presumam que esse problema médico só se aplica a bebês, conhecido como torcicolo congênito, ele também pode se desenvolver durante a infância. Isso ocorre mais comumente depois de algum tipo de lesão no pescoço ou de dormir em uma posição incômoda rotineiramente, como em um assento de carro. Em alguns casos, também pode ser um efeito colateral de um resfriado forte. A dor no pescoço que pode acompanhar o torcicolo pode ser tratada da mesma maneira que uma entorse no pescoço, enquanto a contração muscular do pescoço é geralmente tratada com exercícios de alongamento e, ocasionalmente, fisioterapia ou medicamentos.
Embora a dor no pescoço em crianças por si só não seja geralmente grave, quando associada a febre alta, fadiga ou sensibilidade à luz, é um dos principais sintomas da meningite. Esta doença é o resultado de uma infecção bacteriana ou viral no revestimento e no fluido que envolve o cérebro. Se uma criança estiver sentindo dores no pescoço, especialmente se ela não estiver completamente disposta a olhar para baixo, ela deve ser levada ao pronto-socorro o mais rápido possível. Tal como acontece com a maioria das doenças, a meningite é melhor tratada precocemente e de forma agressiva. Embora a meningite viral possa, em muitos casos, ser tratada com bastante repouso, fluidos e analgésicos para aliviar os sintomas, a meningite bacteriana geralmente requer antibióticos e, muitas vezes, corticosteroides para reduzir a inflamação no revestimento do cérebro.
Uma causa muito menos séria de dor de garganta em crianças pequenas pode ser simplesmente dormir em uma posição estranha. As crianças pequenas costumam ir até cair e podem adormecer da maneira como se deitaram. Isso pode fazer com que uma criança pequena acorde com torcicolo e um pouco de dor no pescoço. Se for esse o caso, geralmente não há motivo para preocupação; como quando os adultos dormem em uma posição desconfortável, a sensação de rigidez ou dor costuma desaparecer no final do dia.