As quatro fases do ciclo de negócios são prosperidade, recessão, depressão e recuperação. As empresas geralmente passam por uma dessas quatro fases do ciclo de negócios, desde o início da empresa ao longo de sua vida útil e até a venda ou fechamento. Dependendo dos negócios, o ciclo pode recomeçar ou algumas empresas podem ficar paralisadas em fases específicas do ciclo.
Durante a fase de prosperidade do ciclo de negócios, os negócios atingem a maior produção e a maior renda. Durante essa fase, há uma alta demanda pelo produto que a empresa produz e ela está lançando o maior número possível de produtos para atender, podendo até exceder a demanda dos clientes. Como existe uma demanda tão alta pelos produtos na primeira das quatro fases do ciclo de negócios, quando a economia ou os negócios estão nessa fase, as taxas de emprego e de renda também são altas.
À medida que a fase de prosperidade termina, a próxima fase do ciclo de negócios é a fase de recessão. Neste ponto do ciclo de negócios, a demanda pelo produto não é mais tão alta. De fato, a demanda pelo produto está diminuindo. Como há uma diminuição na demanda, há uma diminuição na produção do produto. Uma redução na produção também requer menos funcionários; portanto, nessa fase, há uma diminuição na taxa de emprego ou um aumento na taxa de desemprego, uma diminuição nos lucros e nas receitas.
Quando a fase de recessão continua por um longo período, a terceira das fases do ciclo de negócios entra em ação. Essa é a fase de depressão. Durante essa fase, continua a haver um declínio contínuo na demanda pelo produto, na demanda por trabalhadores e na subutilização de pessoas e recursos materiais disponíveis para produzir o produto.
A final das quatro fases do ciclo de negócios é a fase de recuperação. Essa fase começa quando uma empresa atinge um nível mais baixo e começa a ver uma inclinação na demanda pelo produto. A demanda pelo produto começa a aumentar e geralmente aumenta mais e mais ao longo do tempo. Um aumento da demanda exige um aumento de materiais, pessoas e outros recursos para atender ao aumento da demanda. Por fim, na fase de recuperação, o negócio volta da perda de dinheiro para voltar a ser rentável.
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