No abdômen humano, uma membrana fina chamada peritônio visceral cobre a maioria dos órgãos, como os rins e o fígado. Uma segunda membrana, chamada peritônio parietal, forma uma espécie de bolsa ao redor dos órgãos. Quando um tumor ou cisto cresce atrás do peritônio visceral, mas dentro do peritônio parietal, é chamado de massa retroperitoneal. Em alguns casos, os médicos não conseguem determinar a causa precisa de uma massa retroperitoneal. Na maioria das vezes, entretanto, são causados por doenças renais, incluindo cálculos renais, doença renal policística, síndrome nefrótica e tumores.
Pedras nos rins podem resultar em uma condição chamada hidronefrose. Pacientes com essa condição têm rins que não passam a urina corretamente para a bexiga. Como resultado, os rins ficam inchados com a urina e pode resultar em uma massa peritoneal. Embora os cálculos renais sejam a causa mais comum de hidronefrose, a condição também pode ser causada por um tumor, uma doença da próstata ou um defeito congênito.
A doença renal policística é uma condição na qual bolsas cheias de líquido se formam nos rins. Embora esses sacos não sejam cancerosos, eles podem se espalhar para o fígado ou outros órgãos da cavidade abdominal. Os crescimentos peritoneais são freqüentemente associados a esses sacos.
Pacientes com síndrome nefrótica apresentam excesso de proteína urinária. A condição é normalmente causada por lesão ou cicatrização dos vasos sanguíneos de um ou de ambos os rins. Se um coágulo se formar em uma das veias primárias do rim, a condição é chamada de trombose da veia renal. A trombose da veia renal às vezes está associada à formação de uma massa retroperitoneal.
Existem vários tumores que podem se formar nos órgãos retroperitoneais ou próximos deles. Um dos tipos mais comuns de tumores que também podem resultar em uma massa retroperitoneal se forma no rim e é chamado de nefroma mesoblástico. A maioria dos casos de nefroma mesoblástico é congênita e a condição é normalmente descoberta durante os primeiros 90 dias após o nascimento.
Embora uma massa retroperitoneal possa se desenvolver devido à doença ou lesão de qualquer um dos órgãos retroperitoneais, os rins tendem a causar a maioria dos problemas. Ocasionalmente, no entanto, o crescimento pode estar relacionado a doenças do pâncreas, cólon ou glândulas supra-renais. Se não forem tratados, alguns tumores podem se espalhar para os órgãos intraperitoneais, como fígado, ovários, útero e baço.
O tratamento de uma massa peritoneal depende principalmente de sua causa. Às vezes, corrigir o distúrbio subjacente que resultou no crescimento é suficiente; o alívio pode ser encontrado por meio de medicação ou cirurgia para remover um bloqueio. Em outros casos, a própria massa peritoneal pode precisar ser removida cirurgicamente. Raramente, um rim doente pode precisar ser removido, mas isso não é considerado uma opção viável se ambos os rins estiverem danificados.