Cayenne, também chamada de capsicum annuum ou simplesmente pimenta vermelha, é uma especiaria que tem sido usada na alimentação por cerca de nove milênios. Nativa das Américas, essa especiaria e fonte de alimento não é apenas um ótimo tempero, mas faz parte dos remédios à base de ervas há milhares de anos. Um crescente corpo de evidências médicas ocidentais sugere que os fitoterapeutas do passado não se enganaram ao prescrever pimenta-caiena para tratar uma variedade de doenças e que pode haver propriedades específicas para a saúde na pimenta vermelha.
Como muitas pimentas, pimenta caiena contém capsaicina, uma substância química que alivia a dor, quando aplicada topicamente. Você pode aplicar a capsaicina na pele em forma de pomada ou loção para uma variedade de diferentes condições dolorosas. Tem se mostrado eficaz no tratamento de neuralgia pós-herpética (herpes zoster), artrite reumatóide, fibromialgia, neuropatia periférica, dor pós-cirúrgica e dor na região lombar.
Embora a pimenta caiena pode ser eficaz na forma tópica para essas condições, ela não deve ser aplicada em pele ferida. Pode atuar como irritante para a pele e piorar as condições da pele. Não use tópicos de pimenta vermelha, por exemplo, enquanto você ainda tiver um surto de herpes. Em vez disso, espere até que a pele cicatrize. Alguns fitoterapeutas afirmam que a pimenta vermelha pode reduzir a coceira, mas essa alegação carece de um conjunto significativo de evidências, e a medicina tradicional descobriu que, em vez disso, pode irritar a pele rachada.
No entanto, se você tem psoríase com pele intacta, os tópicos de pimenta vermelha podem ajudar a reduzir a coceira, a dor ou o inchaço comuns nessa condição. Se você achar que o creme de capsaicina é irritante em vez de ser útil, não o lave simplesmente com água. Em vez disso, use uma solução de água com vinagre, que ajuda a quebrar o creme com mais facilidade.
Outro aspecto da pimenta caiena que está sendo estudado são os benefícios potenciais da perda de peso. Sabe-se que a pimenta vermelha aumenta temporariamente a temperatura corporal. Isso pode acelerar o metabolismo e ajudar o corpo a consumir mais calorias. A menos que você tenha alguma das condições listadas contra-indicadas ou tome qualquer um dos medicamentos listados abaixo, você certamente pode adicionar pimenta vermelha aos alimentos para tentar aumentar o metabolismo, embora não seja um substituto para uma boa dieta e exercícios regulares.
Também há alegações de que a pimenta caiena pode ser benéfica para impedir ataques cardíacos. A evidência para isso é principalmente anedótica e está sendo investigada pela comunidade médica tradicional. Pimenta vermelha tem sido um remédio homeopático para azia, dores de estômago, úlceras e síndrome do intestino irritável. Os exames médicos para essa propriedade mostraram que algumas pessoas aumentam a dor ao tomar pimenta vermelha por via oral e podem piorar as úlceras ou o refluxo.
Existem certos medicamentos / condições que podem tornar o uso de pimenta de Caiena perigoso ou impróprio. A pimenta vermelha pode causar efeitos colaterais negativos para pessoas que tomam diferentes medicamentos para o coração, e você deve evitar seu uso, tanto por via tópica quanto por via oral, se estiver tomando aspirina, inibidores da ECA ou anticoagulantes. Ele também provocará um aumento no ácido estomacal e não é recomendado se você tiver doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) ou tomar medicamentos antiácidos. A recomendação mais forte contra o uso de pimenta vermelha em qualquer forma é tomar o remédio para asma teofilina. Isso tende a aumentar a absorção deste medicamento e pode criar toxicidade por teofilina.
Mulheres grávidas, especialmente em risco de parto prematuro, podem querer evitar pimenta vermelha, pois alguns estudos sugerem que pode induzir o parto prematuro. Por outro lado, se você está atrasado, tomar capsaicina pode ajudar a iniciar o trabalho de parto e pode ser seguro. A capsaicina passa para o leite materno e, se você é uma mãe que amamenta, deve discutir os riscos e benefícios de tomar pimenta-caiena com seu médico.