Assinado em 28 de junho de 1919 em Versalhes, França, o Tratado de Versalhes foi o mais reconhecido de muitos tratados de paz que saíram da Conferência de Paz de Paris. Embora a luta real na Primeira Guerra Mundial tenha terminado em 11 de novembro de 1918, quando a Alemanha assinou um armistício com as potências aliadas, o fim formal da guerra não veio até que um tratado de paz fosse assinado. A Conferência de Paz de Paris foi convocada em 18 de janeiro de 1919 para fornecer um fim formal à guerra e determinar como as consequências seriam tratadas. Dessa conferência surgiram vários tratados de paz, também conhecidos como Tratados de Paz de Paris. Um desses tratados – o Tratado de Versalhes – identificou a Alemanha como a única causa da guerra, fez com que ela abrisse mão do controle de quantidades substanciais de território, impôs reparações financeiras substanciais e reduziu significativamente sua capacidade militar.
O Tratado de Versalhes foi concluído em abril de 1919 – meses após o término dos quatro dias da Conferência de Paz de Paris. Os líderes aliados levaram vários meses de argumentos, concessões e barganhas antes que o tratado fosse apresentado à Alemanha para consideração em 7 de maio de 1919.
Quando apresentado, o tratado incluía 440 artigos e vários anexos. O governo alemão teve três semanas para aceitar os termos do tratado, que não havia visto antes da entrega em maio. O tratado declarou o fim do estado de guerra entre a Alemanha e os Aliados; e, acima de tudo, deu aos Aliados o controle sobre o que fazer com a Alemanha e as Potências Centrais. Embora a Alemanha tivesse várias reclamações e emendas ao tratado, a opinião do país foi quase totalmente desconsiderada.
Uma parte importante do Tratado de Versalhes era que a Alemanha deveria aceitar a responsabilidade exclusiva pelo início da guerra. Isso era conhecido como “Cláusula de Culpa de Guerra”. Devido a esta aceitação de responsabilidade, a Alemanha foi forçada a cumprir vários termos de tratados severos e severos, incluindo a renúncia de uma porcentagem das terras alemãs junto com todas as colônias alemãs ultramarinas e a devolução de todas as terras que tirou da Rússia.
A capacidade militar da Alemanha também foi severamente limitada. Seu exército foi reduzido para 100,000 homens e sua marinha foi reduzida para 15,000 homens, seis navios de guerra e nenhum submarino. Sua força aérea foi dissolvida. A Alemanha Ocidental seria desmilitarizada e a Alemanha proibida de se unir à Áustria. Essa desmilitarização durou até a década de 1930, quando os líderes nazistas começaram a se fortalecer para o que se tornaria a segunda guerra mundial que começaria – a Segunda Guerra Mundial.
Além de reduzir seu controle territorial e força militar, ao aceitar a Cláusula de Culpa de Guerra, a Alemanha foi obrigada a pagar reparações substanciais. A maioria dessas reparações foi para a França e Bélgica para reparar qualquer dano causado à infraestrutura de ambos os países pela guerra. O montante das indenizações foi de bilhões, deixando a Alemanha em extrema pobreza por mais de 20 anos.
Ao longo da história, o Tratado de Versalhes foi criticado por ser excessivamente duro com a Alemanha. O país passou por momentos financeiros extremamente difíceis com o Tratado e passou décadas tentando cumprir os acordos firmados. Na verdade, vários historiadores acreditam que o regime nazista e a Segunda Guerra Mundial foram um resultado direto da dureza que a Alemanha enfrentou devido ao tratado.
Outros tratados resultantes da Conferência de Paz de Paris incluíram: O Tratado de Saint-Germain com a Áustria, 10 de setembro de 1919; o Tratado de Neuilly com a Bulgária, 27 de novembro de 1919; o Tratado de Trianon com a Hungria, 4 de junho de 1920; e, o Tratado de Sèvres com o Império Otomano, 10 de agosto de 1920.