A niacina, também conhecida como vitamina B3 e ácido nicotínico, é uma vitamina solúvel em água encontrada em uma variedade de alimentos, incluindo peixes, frango, carne bovina, cereais e amendoim. Considerado um dos nutrientes essenciais do corpo, a dose diária recomendada de niacina é de 14 miligramas por dia para mulheres, 16 miligramas por dia para homens, 2-12 miligramas por dia para crianças e 18 miligramas por dia para mulheres que estão amamentando ou grávida. A ingestão de muito mais do que a quantidade recomendada pode causar reações à niacina que podem incluir uma variedade de condições dermatológicas, como rubor facial, pele seca, coceira e erupções cutâneas. Queixas gastrointestinais, como indigestão e toxicidade hepática, são outras reações comuns à niacina. Todos os suplementos nutricionais ou medicamentos podem causar reações alérgicas, mas a maioria das pessoas experimenta poucos ou nenhum efeito colateral adverso como resultado do consumo de niacina dentro de sua dose diária recomendada.
A mais comum e perceptível das reações à niacina é a dilatação dos vasos sanguíneos, que pode ser exibida como rubor facial. O rubor geralmente começa cinco a 10 minutos após a ingestão de uma dose de niacina acima de 75 miligramas e pode durar até 20-30 minutos. Durante um rubor de niacina, o rosto do indivíduo afetado fica quente e assume um tom vermelho vivo. O rubor pode se espalhar por toda a parte superior do corpo e, ocasionalmente, pode ser acompanhado por coceira, formigamento ou erupções na pele. Outras reações da niacina relacionadas ao rubor são tonturas, desmaios, calafrios, falta de ar, sudorese ou freqüência cardíaca elevada.
Mesmo em doses terapêuticas, problemas gastrointestinais estão entre as reações à niacina mais comuns. Estes incluem dor de estômago, azia, indigestão, náuseas, vômitos, diarreia e flatulência. Para evitar problemas gastrointestinais, tome niacina com alimentos ou imediatamente após uma refeição. Dificuldades gastrointestinais também podem ser evitadas começando um programa de terapia de niacina com uma dosagem mais baixa e aumentando gradualmente para uma dosagem mais alta por um período de várias semanas.
Indivíduos que tomam niacina em doses superiores a 2 gramas por dia correm o risco de desenvolver toxicidade hepática relacionada à niacina. As preparações de niacina de liberação prolongada têm maior probabilidade de causar reações à niacina do que as preparações de liberação imediata. A toxicidade hepática é exibida por icterícia, inflamação do fígado e elevação das enzimas hepáticas. As enzimas hepáticas de indivíduos que receberam terapia de niacina em longo prazo são normalmente monitoradas regularmente para detectar possíveis danos ao fígado.