Embora o coco já tenha sido visto como um alimento pouco saudável com alto teor de gordura saturada, os benefícios do coco à saúde tornaram-se mais aparentes. A gordura saturada no óleo de coco e na carne é um tipo diferente da gordura saturada encontrada em produtos como manteiga ou carne bovina e pode ter benefícios, incluindo função tireoidiana melhorada e saúde cardíaca melhorada. A noz também contém ácido láurico, que pode ter propriedades antivirais e antibacterianas. Outros benefícios do coco para a saúde incluem a reposição de eletrólitos perdidos e a melhoria da condição da pele e do cabelo de uma pessoa.
A gordura saturada encontrada no óleo de coco e outros produtos de coco, como coco ralado, é composta de triglicerídeos de cadeia média em vez de triglicerídeos de cadeia longa, dos quais a gordura encontrada em outros produtos, de carnes a óleo vegetal, é composta . Um dos benefícios do coco para a saúde é que o corpo humano pode quebrar os triglicerídeos de cadeia média com mais facilidade do que os triglicerídeos de cadeia longa. Enquanto o corpo armazena triglicerídeos de cadeia longa, ele queima triglicerídeos de cadeia média, levando a um aumento no metabolismo, mais energia e, em alguns casos, perda de peso.
Outros benefícios do coco para a saúde incluem a redução do risco de ataque cardíaco em alguns casos. Quando uma pessoa come carne de coco ou usa o óleo e faz uma dieta rica em vegetais e frutas e pobre em produtos de origem animal, ela pode ter um risco reduzido de doenças cardíacas. A gordura do óleo de coco não aumenta os níveis de LDL, ou colesterol ruim, e pode aumentar os níveis de HDL ou colesterol bom.
O ácido láurico fornece outros benefícios à saúde do coco. Quando uma pessoa come coco, o corpo transforma o ácido láurico em monolaurina, um composto que destrói bactérias, fungos e vírus. O coco é uma das únicas fontes naturais de ácido láurico. Uma colher de sopa (15 ml) de carne de coco ralada e desidratada contém cerca de 2 gramas de ácido láurico, enquanto uma colher de sopa (15 ml) de óleo de coco contém 7 gramas. A quantidade diária recomendada para ver qualquer benefício é entre 10 e 20 gramas.
A água de coco, o líquido encontrado dentro da noz, contém eletrólitos de que o corpo necessita, como potássio e sódio. Também é uma fonte natural de glicose. A água de coco pode ser um substituto adequado para bebidas esportivas, mas como contém açúcar, deve ser consumida com moderação.
Algumas pessoas usam óleo de coco no cabelo para amaciá-lo e hidratá-lo. O óleo também é um ótimo hidratante para a pele e pode ajudar a aliviar a coceira causada pela pele seca. Em alguns casos, o óleo de coco pode ajudar a aliviar ou prevenir o enrugamento da pele.