A diatermia é uma forma de tratamento em fisioterapia que utiliza corrente eletromagnética em altas frequências para aquecer tecidos localizados em diferentes profundidades. O baixo calor é normalmente usado para aliviar um paciente de dores musculares e facilitar o reparo de tecidos que sofreram lesões que podem ocorrer quando uma pessoa pratica esportes físicos. O tratamento geralmente é indolor e pode ser realizado como procedimento ambulatorial em uma clínica. Um paciente que se submete a esse tipo de procedimento pode poupar-se de mais dependência de analgésicos.
Três tipos de procedimento estão disponíveis na fisioterapia: microondas, ondas curtas e ultrassom. A diatermia por microondas usa ondas sem fio para penetrar lesões em tecidos superficiais que têm apenas cerca de 1.2 polegadas (cerca de 3 cm) de profundidade. Nunca deve ser aplicado ao órgão sexual. A diatermia por ondas curtas também usa ondas sem fio, mas as ondas são mais longas para penetrar nos tecidos mais profundos, como aqueles localizados nas articulações do quadril e na estrutura pélvica. A diatermia por ultrassom, que usa som ultrassônico para gerar vibrações de alta frequência para aquecer os tecidos afetados, também pode penetrar nos tecidos profundos.
A diatermia também é aplicada em cirurgia. É realizado através da aplicação de graus mais elevados de calor para cauterizar os vasos sanguíneos a fim de evitar sangramento excessivo. O cirurgião também pode usá-lo para remover verrugas, tecidos infectados e tumores que às vezes são cancerígenos. Também é valioso para cirurgiões que realizam cirurgia ocular e neurocirurgia.
É importante observar que o procedimento aumenta o fluxo sanguíneo para os tecidos visados pelo tratamento. Como tal, um paciente que sofre de hemofilia deve ser impedido de passar por diatermia porque o paciente corre o risco de hemorragia. Uma vez que o processo utiliza calor durante o processo de tratamento, um paciente que possui partes metálicas em seu corpo também deve evitar o tratamento, pois o metal alojado no corpo do paciente é um condutor de calor que pode causar queimaduras graves. Um profissional médico deve excluir o procedimento, particularmente a versão de ondas curtas, como uma opção de tratamento para uma mulher grávida para impedir o crescimento anormal do feto. Da mesma forma, uma paciente do sexo feminino deve ser impedida de sofrer diatermia na região pélvica se ela tiver um implante anticoncepcional metálico, como um dispositivo intrauterino (DIU), porque a diatermia pode causar fluxo menstrual intenso.
Devem ser tomadas precauções para garantir a condução segura e bem-sucedida do procedimento. Os médicos devem evitar soluções de limpeza feitas de álcool para limpar a pele antes do procedimento. Os materiais de limpeza à base de álcool podem queimar a pele e até causar incêndio. Os pacientes também são normalmente aconselhados a remover objetos de metal de seu corpo e roupas que contenham botões de metal e outros acessórios.