Os muitos benefícios de saúde dos mirtilos resultaram em ser referido como um dos superalimentos do mundo. Os mirtilos são ricos em fibras e vitaminas, embora também sejam pobres em calorias. Eles também são conhecidos por suas propriedades antioxidantes benéficas. Alguns exemplos de sistemas corporais que comprovadamente se beneficiam incluem saúde geral do coração, digestão eficaz e função do trato urinário. Estudos recentes sugeriram que os mirtilos também podem prevenir uma série de outros problemas de saúde, como colesterol alto e doença de Alzheimer.
Os mirtilos vêm de um arbusto pertencente ao gênero Vaccinium da família heath ou Ericaceae. Um dos benefícios para a saúde dos mirtilos é que eles contêm vários micronutrientes considerados essenciais para o corpo humano. As bagas são ricas em vitaminas C e E, ambas também consideradas antioxidantes. O mirtilo também contém o mineral manganês na dieta, que tem vários benefícios relatados, incluindo a promoção da saúde óssea e nervosa. Eles são uma fonte de fibras solúveis e insolúveis, que auxiliam na digestão. Uma boa escolha alimentar de baixa caloria, uma xícara (145 gramas) de mirtilo contém apenas cerca de 80 calorias.
Além de seu alto valor nutricional, os mirtilos também são conhecidos por seus antioxidantes benéficos. Eles contêm antocianinas, os pigmentos que dão a algumas bagas seus tons escuros. Acredita-se que as propriedades antioxidantes das antocianinas nos mirtilos combatam os radicais livres que causam doenças como doenças cardíacas e certos tipos de câncer. Acredita-se também que eles ajudam a preservar a visão e a proteger a saúde ocular.
Um estudo recente em que os indivíduos consumiram suco de mirtilo sugere que as antocianinas nos mirtilos também podem combater a perda de memória, bem como outros sintomas da doença de Alzheimer, em alguns adultos mais velhos. Estudos adicionais sobre os benefícios dos mirtilos para a saúde demonstraram que eles também podem reduzir o colesterol e a hipertensão. Outro antioxidante do mirtilo, chamado epicatequina, tem um efeito médico semelhante ao das amoras, que comprovadamente ajudam a manter a saúde do trato urinário.
As bagas são produzidas em toda a América do Norte e do Sul, bem como em algumas partes da Europa e da Ásia. Para maximizar os benefícios dos mirtilos para a saúde, a maioria dos nutricionistas recomenda consumi-los entre maio e outubro, quando os mirtilos cultivados na América do Norte estão no auge da temporada. Frutas frescas e congeladas geralmente contêm os mesmos benefícios para a saúde. No entanto, há menos informações disponíveis sobre a eficácia das propriedades dos mirtilos quando são ingredientes de alimentos processados.