Os cientistas não estudaram os efeitos da kratom em muitos detalhes, mas há uma boa quantidade de evidências anedóticas de pessoas que usam a substância. De acordo com os familiarizados com a kratom, ela causa um efeito semelhante ao do café se as pessoas consumirem apenas uma pequena quantidade. Quando as pessoas consomem mais, muitas vezes experimentam um efeito que é um pouco semelhante, mas geralmente mais suave do que as drogas à base de ópio. Esses efeitos incluem sensações de euforia, sedação e alívio da dor. Às vezes, as pessoas consomem a kratom para fins terapêuticos e outras vezes para fins recreativos.
Os especialistas não têm certeza de por que os efeitos da kratom podem ser tão diferentes dependendo do tamanho da dose. Algumas pessoas pensam que tem algo a ver com certos alcalóides presentes na erva. Em teoria, os alcalóides podem ter o potencial de estimular ou sedar. Muitos especialistas acreditam que é necessária uma dose mais alta para atingir o ponto em que a sedação é perceptível, enquanto pode ser necessária apenas uma pequena dose para obter os efeitos estimulantes da kratom. Se essa teoria for verdadeira, os efeitos sedativos da kratom superam completamente os efeitos estimulantes, a ponto de eles não serem mais perceptíveis.
Algumas pessoas temem que a kratom possa causar dependência. Não há muitos estudos sobre o assunto, mas há evidências aparentes do vício da kratom no país asiático da Tailândia. Muitos fornecedores de kratom recomendam que as pessoas tenham cuidado ao tomar a substância para evitar se tornarem dependentes. A sugestão geral é não usar a substância mais de uma vez a cada duas semanas. Com base em relatos anedóticos de dependência na Tailândia, pode haver sintomas físicos de abstinência, e alguns deles são semelhantes aos observados na dependência de opiáceos.
As pessoas usaram a kratom por muitos séculos na Tailândia antes de ela ser proibida. Algumas pessoas confiavam nele como um estímulo para se manterem alertas enquanto trabalhavam durante o dia, enquanto outras o usavam como analgésico. Algumas pessoas até o usavam como laxante. Os tailandeses tomam o extrato de kratom principalmente na forma de pequenos grânulos, enquanto em outros países as pessoas geralmente o transformam em chá.
A segurança da kratom ainda está sujeita a acalorados debates e alguns países a tornaram uma substância ilegal. Muitas pessoas temem que possa haver perigos com a kratom, incluindo a possibilidade de overdoses e vícios. Outros sugerem que é seguro se usado de forma responsável e relativamente inofensivo em comparação com algumas outras substâncias legais usadas para fins recreativos. Apesar de algumas preocupações, a kratom é legal na maioria dos lugares do mundo.