A varicela, que é altamente contagiosa, pode ser transmitida de várias maneiras diferentes. Um dos métodos mais comuns de transmissão da varicela é o contato físico com uma pessoa infectada e ativamente contagiosa. O vírus também pode se espalhar pelo ar quando uma pessoa doente tosse ou espirra, pois está presente na saliva. Às vezes, as crianças que recebem a vacina contra a catapora podem desenvolver um caso leve da doença. Em casos raros, as pessoas com herpes zoster podem causar uma infecção de varicela em alguém que entre em contato com elas.
A infecção por catapora faz com que os pacientes desenvolvam bolhas cheias de líquido em grande parte da pele. Entrar em contato com esse fluido é uma causa comum de transmissão da varicela. Isso pode ocorrer se uma pessoa tocar nas bolhas reais quando elas se abrirem ou se manusear coisas como roupa de cama ou toalhas que a pessoa infectada tenha usado. As pessoas que cuidam de pessoas infectadas devem ter cuidado ao tocar no paciente ou em seus pertences para evitar a infecção.
Saliva ou muco do trato respiratório também podem ser a fonte de transmissão da varicela. Se um paciente tossir ou espirrar enquanto estiver ativamente contagioso, o vírus pode viajar pelo ar e ser respirado por outra pessoa, espalhando a infecção. Pessoas doentes que não lavam as mãos adequadamente também podem deixar o vírus em superfícies onde ele pode ser captado por outras pessoas. Isso é particularmente problemático em locais como escolas onde as crianças, que geralmente são as que pegam a varicela, costumam estar muito próximas umas das outras.
Um método que pode ajudar a impedir a transmissão da varicela é a vacinação contra o vírus varicela-zóster que a causa; em alguns casos, entretanto, a vacina pode causar uma infecção leve de varicela. Nesses casos, as crianças geralmente apresentam sintomas muito menos graves e menos graves do que nos casos completos da doença, e geralmente se recuperam muito mais rápido. No entanto, eles ainda são contagiosos e, portanto, precisam ser cuidadosos para não espalhá-los ainda mais.
Depois de ser infectado com varicela, o vírus varicela-zóster geralmente permanece no corpo e pode se tornar ativo mais tarde na vida como herpes. Essa condição causa uma erupção cutânea dolorosa que pode transmitir o vírus. Embora seja incomum, uma pessoa que entra em contato físico com essa erupção pode desenvolver um caso de catapora.