Um centro de equitação terapêutica é uma instalação que usa cavalos para fornecer terapia às pessoas. Os Centros Hípicos Terapêuticos atendem crianças, adolescentes e adultos que sofrem de diversos desafios físicos, mentais, emocionais e comportamentais. Condições que podem ser tratadas em um centro de equitação terapêutico incluem paralisia cerebral, lesões da medula espinhal, autismo e transtorno de estresse pós-traumático. Os passeios a cavalo, os cuidados com os cavalos, a movimentação do cavalo e outras atividades relacionadas com os cavalos são usados como tratamentos terapêuticos. Centros de equoterapia estão localizados em todo o mundo e atendem milhares de pessoas.
Diferentes centros de equoterapia empregam diferentes atividades e terapias. Em alguns centros, os instrutores de equitação se concentram em ensinar pessoas com deficiência física, cognitiva e emocional a montar dentro dos aspectos recreativos e esportivos da equitação. Passeios em trilha, exibição de cavalos e salto – que é uma forma de ginástica a cavalo – são atividades populares para os participantes aprenderem.
Outros centros de equoterapia incorporam a assistência de fisioterapeutas, psicólogos e outros profissionais médicos nos planos de tratamento. Ainda outros centros usam abordagens múltiplas e os serviços de uma equipe de pessoas, incluindo instrutores de equitação e profissionais médicos e psicológicos. Os centros de equoterapia tratam pessoas que têm uma variedade de condições, portanto, não há dois planos de tratamento em um centro necessariamente iguais.
O movimento do cavalo é freqüentemente um aspecto importante do tratamento em um centro de equitação terapêutica. Em alguns centros, fisioterapeutas especialmente treinados, ocupacionais e fonoaudiólogos usam um tratamento chamado hipoterapia para tratar as pessoas. A hipoterapia incorpora o movimento multidimensional do cavalo para ajudar as pessoas que têm problemas de movimento decorrentes de esclerose múltipla, derrame, autismo ou outras condições. Os aspectos emocionais do trabalho com cavalos também são usados como terapia em centros de equitação terapêutica. Os adolescentes que têm problemas comportamentais e de confiança, por exemplo, aprendem a cuidar dos cavalos em um ambiente seguro e estimulante, o que pode ajudar os participantes a desenvolverem confiança e confiança enquanto aprendem a se relacionar com os cavalos.
Muitos centros de equitação terapêutica são organizações sem fins lucrativos que dependem fortemente de doações e da ajuda de voluntários. Os caminhantes laterais são voluntários importantes em centros de equitação terapêutica, caminhando ao lado do cavalo e do cavaleiro durante as sessões de terapia para garantir a segurança. O cavalo é, sem dúvida, o centro dessa terapia, e os cavalos encontrados em centros de equitação terapêutica geralmente são escolhidos por causa de sua personalidade paciente e gentil. “Centro de equitação terapêutica” é um nome tradicional para um centro que usa cavalos em terapia, mas como os centros se expandiram para incluir uma variedade de terapias além da equitação, às vezes são chamados por outros nomes, como centros de terapia assistida por equinos e centros de terapia facilitados por equinos.