Os sintomas comuns de tularemia variam de queixas semelhantes a gripe a dificuldade respiratória ou reações específicas do local, dependendo de como a doença foi transmitida. Em muitos casos, os sintomas de tularemia parecem semelhantes aos sinais de gripe, como um início súbito de febre acompanhado de dor nas articulações, calafrios, diarreia, dor de cabeça, tosse ou dores musculares. Casos que ocorrem por meio da exposição da boca, olhos ou pele podem demonstrar sintomas específicos nessas áreas do corpo. Em média, os sintomas de tularemia aparecem cinco dias após a exposição à bactéria, embora em alguns casos os sintomas possam surgir duas a três semanas depois. A tularemia é às vezes conhecida como febre da mosca do cervo ou febre do coelho, devido a dois métodos comuns de transmissão.
Se a exposição bacteriana aconteceu através de uma picada de inseto ou fissura na pele, o resultado pode ser uma erupção cutânea, úlcera cutânea ou nódulos linfáticos inchados. A exposição por meio da ingestão de líquidos ou alimentos contaminados pode produzir sintomas relacionados à região oral ou ao sistema digestivo, como dor de estômago, diarreia, vômito, úlceras na boca ou dor de garganta. A inalação da bactéria causadora da tularemia pode produzir sintomas respiratórios, incluindo muco sanguinolento, dor no peito ou dificuldade para respirar. Se não forem tratados, os sintomas de tularemia podem evoluir para dificuldade respiratória grave ou até mesmo insuficiência respiratória.
Um indivíduo que apresenta sintomas de tularemia deve ser avaliado por um profissional médico o mais rápido possível. Os sintomas são geralmente tratados com um antibiótico, como gentamicina ou estreptomicina. Muitos casos resultam em recuperação total quando o tratamento médico apropriado é administrado. Depois que um indivíduo se recupera da tularemia, é raro que a mesma pessoa seja infectada pela segunda vez.
A tularemia é transmitida por meio da exposição a uma bactéria chamada Francisella tularensis, que costuma ser encontrada em animais vivos como coelhos e esquilos, além de existir em carcaças de animais, água ou lama. Também pode ser transmitido a humanos por picadas de mosquitos, carrapatos ou moscas. Outra possibilidade é respirar a bactéria da tularemia por meio da exposição a grãos ou poeira infectados. A tularemia não se espalha de pessoa para pessoa.
Os indivíduos podem evitar a infecção pela bactéria da tularemia por meio de medidas preventivas cuidadosas. Evite picadas de insetos usando repelentes de insetos na pele e nas roupas. Lavar as mãos e cozinhar bem os alimentos pode ajudar a evitar a infecção de carcaças de animais. Luvas de borracha podem ser usadas por indivíduos que precisam lidar com criaturas selvagens, principalmente coelhos. Evite beber água não tratada, pois pode estar contaminada com a bactéria da tularemia.