Os limões Meyer (Citrus meyeri) são nativos da China, onde acredita-se que tenham se originado de um cruzamento entre um limão e uma tangerina há menos de quinhentos anos. A planta foi descoberta por Frank Meyer, funcionário do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, durante uma exploração na China. Meyer introduziu os limões de Meyer nos Estados Unidos em 1908.
Cultivados principalmente como plantas ornamentais, os limões Meyer aumentaram sua popularidade nos Estados Unidos como fruta culinária quando chefs renomados, como Alice Waters, começaram a incorporá-los à culinária da moda durante a última parte do século XX. Chefs profissionais e gourmets amadores desenvolveram uma apreciação pelas sutilezas do limão Meyer.
O limoeiro Meyer atinge uma altura média de 6 a 10 metros (2 a 3 pés), embora possa ser podado para ser mantido em um tamanho menor como um vaso ornamental. As árvores têm folhas verdes escuras brilhantes e flores brancas perfumadas. Os limões Meyer, quando maduros, são redondos e amarelos brilhantes, com um tom levemente alaranjado. Os limões Meyer são mais doces do que os limões Eureka e Lisboa, e sua casca é macia e comestível.
O limoeiro Meyer é relativamente resistente. Gosta de solo arenoso e bem drenado e de pleno sol pelo menos oito horas por dia. Deve ter água consistente, mas não gosta de “pés molhados” ou água parada. Na maturidade, geralmente após cerca de três ou quatro anos, o limoeiro Meyer tem uma produção generosa. Em um clima tropical adequado, o limoeiro Meyer pode dar frutos em todas as quatro estações.
O limoeiro Meyer é suscetível a geadas fortes e a caracóis predadores. Em algum momento da década de 1940, descobriu-se que o limoeiro Meyer era portador de um vírus cítrico extremamente destrutivo. Para proteger a safra cítrica nativa, a maioria dos limoeiros Meyer nos Estados Unidos foi erradicada. Décadas depois, uma versão melhorada e livre de vírus do limoeiro Meyer foi desenvolvida e propagada mais uma vez nos Estados Unidos. A encarnação livre de vírus é conhecida como “limão Meyer aprimorado”.
Doces e recheados com suco, os limões Meyer são excelentes para uso em molhos, temperos e vinagretes, bem como em sobremesas como barras de limão e bolos de limão. Os limões Meyer podem ser fatiados, com a casca intacta, e usados como guarnição comestível para saladas, entradas e sobremesas. Com a doçura de uma laranja azeda e o brilho arrepiante de um limão convencional, os limões Meyer parecem combinar o melhor dos dois mundos.
Por causa de suas películas delicadas, os limões Meyer em si não resistem bem ao transporte e, portanto, geralmente não são cultivados em larga escala pelos produtores comerciais de cítricos. Para uso doméstico, é aconselhável manter um limoeiro Meyer. As árvores podem ser compradas em viveiros online. Como alternativa, os limões Meyer estão disponíveis em pequenas quantidades por meio de empresas de mala direta.