Os benefícios familiares estão disponíveis na maioria dos países desenvolvidos para encorajar as pessoas a formar e manter famílias estáveis. Os benefícios são oferecidos pelo governo, bem como por outras fontes, como os empregadores. Exemplos de benefícios incluem tratamento fiscal preferencial, pagamentos em dinheiro e descontos no varejo. Um benefício comum do governo é o ensino público para as crianças, e um benefício comum do empregador é uma licença para os novos pais.
O papel do governo nos benefícios familiares é geralmente o mais conhecido de todos os esforços em um país. Por exemplo, alguns países, como os Estados Unidos, oferecem benefícios fiscais aos pais, com base no número de filhos que eles têm. Para famílias cuja renda está abaixo de um certo limite, valores adicionais são creditados para o imposto de renda passivo e, se o passivo for reduzido para menos de $ 0 dólares americanos (USD), esse valor é devolvido à família. Um benefício familiar adicional patrocinado pelo governo nos Estados Unidos é feito por meio do sistema de Previdência Social, o sistema americano de renda garantida de aposentadoria. Se um trabalhador morrer com filhos solteiros com menos de 18 anos, esses filhos receberão pagamentos mensais de benefícios.
Muitos outros países, especialmente os da União Europeia, estabeleceram sistemas de pagamentos periódicos às famílias com base nos rendimentos informados nas declarações de imposto de renda. Esses pagamentos são baseados no número de filhos em uma família; às vezes são fixos e às vezes se baseiam na idade dos filhos. Ou seja, os pagamentos para crianças mais novas são maiores do que aqueles feitos para crianças mais velhas. Muitos países limitam o pagamento integral aos primeiros dois ou três filhos, reduzindo ou eliminando os pagamentos após esse ponto. Alguns países, como a Estônia, também fazem pagamentos especiais para famílias em circunstâncias especiais, como quando um dos pais é um contrato militar.
Em quase todos os países, um dos benefícios familiares mais visíveis é o sistema escolar público. Provavelmente o maior e mais caro de todos os benefícios familiares, é fornecido a todas as crianças, independentemente do número de filhos na família e, na maioria dos países, é fornecido até o final do ensino médio. Muitos países continuam a oferecer benefícios educacionais a alunos em carreiras acadêmicas pós-secundárias, geralmente com base em suas qualificações acadêmicas.
Os empregadores permitem rotineiramente licenças remuneradas ou não remuneradas para os funcionários no nascimento ou adoção de um novo filho, embora alguns desses benefícios sejam exigidos por lei. Os benefícios da licença familiar geralmente incluem licença para cuidar de um membro da família gravemente doente, incluindo um parceiro ou cônjuge do mesmo sexo. Alguns empregadores, especialmente no meio acadêmico, oferecem bolsas de estudo ou auxílio-pagamento não apenas para seus próprios funcionários, mas também para os filhos de seus funcionários.
Além de oferecer benefícios aos seus funcionários, algumas empresas também estendem os benefícios aos clientes. Por exemplo, os produtores de alimentos e suprimentos para bebês freqüentemente subsidiam as compras de famílias com poucos recursos, e as famílias dos recém-nascidos são geralmente bombardeadas com ofertas de produtos gratuitos ou a preços reduzidos. Além disso, as empresas podem patrocinar bolsas de estudo, bem como doar dinheiro para organizações e programas que beneficiam famílias.
Não há dúvida de que os programas de benefícios familiares são controversos em muitos lugares. Os idosos reclamam que os dólares de seus impostos são usados para sistemas de educação pública quando eles não têm filhos na escola, e talvez nunca os tenham. A ideia de pagar impostos a famílias de baixa renda para subsidiar o custo da educação dos filhos também gera reclamações daqueles que nunca receberam os benefícios. Em alguns casos, alguns consumidores até prometem não patrocinar empresas que oferecem certos benefícios familiares.
Apesar das objeções, os governos que fornecem esses benefícios geralmente o fazem com base na crença de que famílias fortes fortalecem a sociedade. As empresas oferecem benefícios familiares a seus clientes na tentativa de gerar fidelidade à marca, e os empregadores oferecem benefícios familiares tanto como um incentivo ao moral dos funcionários quanto como uma estratégia de retenção. Em muitos casos, aqueles que fornecem benefícios familiares acabam coletando alguma forma de recompensa que é pelo menos tão grande quanto o que eles pagaram.